?C?est une véritable tigresse?, dit le dragueur de la femme jalouse. ?Elle montre ses griffes quand se pointe la moindre rivale à l?horizon.? Ce félin figure aussi en poèmes, comme en témoigne les lignes de William Blake :

<I>Tiger, tiger, burning bright

In the forests of the night,

What immortal hand or eye

Could frame thy fearful symmetry ?</I>

Le fearful s?applique bien au tigre du Bengale, réputé féroce. Le plus grand tigre est toutefois celui de Sibérie à la robe pâle, comme il sied à une créature du Grand Nord. L?espèce se contente d?animaux pour assouvir son appétit mais si elle consomme accidentellement de la chair humaine, un cadavre par exemple, elle peut en devenir friande.

Contrairement au lion, le tigre est chasseur solitaire. Son pelage brun rayé de noir copie les jeux de lumière dans la jungle et lui permet de passer inaperçu. Il y a cependant des blancs. Par exemple, le Royal White Bengal Tiger que l?on pensait être un mythe jusqu?à la capture d?un spécimen par le maharaja de Rewa en 1952.

L?animal avait les yeux bleus et fut le géniteur de plusieurs rejetons vivant maintenant dans des zoos. Une autre curiosité est une variété blanche à rayures dorées ressuscitée par un institut américain.

Dans films et romans contemporains (aussi bien que dans la réalité d?hier), des maharajas organisent des chasses au tigre auxquelles participe le gratin britannique. Des têtes du fauve figurent donc ici et là comme trophées et, déchéance suprême, des peaux de l?animal couvrent des planchers. Dans le lointain passé le tigre fut connu des Européens quand des ambassadeurs indiens le présentèrent à l?empereur romain Auguste.

En captivité, tigre et lion peuvent donner des rejetons. Ils sont tigrons quand le mâle est tigre, autrement ligre ou ligron. Ceux-ci sont plus communs car la lionne accepte moins facilement le tigre que la tigresse le lion. Sa crinière lui confère peut-être cette majesté qui permettait au Roi Soleil de faire la conquête de mainte favorites.

Gare aux griffes

Un autre félin impressionnant est le jaguar. Leconte de Lisle lui a consacré un poème : Le Rêve du Jaguar. Sa robe est semblable à celle du léopard, avec lequel on peut le confondre mais pas en pleine nature puisqu?il est américain tandis que l?autre vit en Afrique et en Asie. C?est un chasseur puissant, sans rival, sacré pour les Mayas. Il grimpe aux arbres mais pas aussi bien que le léopard. Toutefois, les singes se réfugiant dans les branches ne sont pas à l?abri de ses griffes.

L?animal n?aime pas changer de territoire de chasse. Mais on ne peut pas en dire autant du séducteur possédant comme voiture une Jaguar. Sa conquête est parfois une belle arborant un manteau en fourrure de jaguar. Ce vêtement est plus rare aujourd?hui puisque l?animal est protégé.

Le léopard qui attendait son tour semble doublement félin puisque son nom est composé de ?leo?, pour lion, et ?pard?, pour panthère. La seconde appellation est synonyme de léopard mais fleure plus la cruauté, surtout quand on parle de panthère noire. La littérature ajoute son grain de sauvagerie quand on dit ?bondir comme une panthère?. Kipling se contente de raconter une légende ?how the leopard got its spots? tandis que le scepticisme anglais demande ?can the leopard change its spots ??

La créature est sanguinaire, même pour les naturalistes car elle tue plus qu?il n?en faut pour manger. Haut perché sur une branche, le fauve attend gazelles ou même insectes. Quand il a pris une grosse proie, elle est transportée dans un arbre où les charognards ne peuvent pas l?atteindre. De rares individus sont dangereux pour l?homme mais, en Inde, on attribue à un unique animal 375 attaques contre des villageois !

On peut faire suivre le pelage tacheté par une robe uniforme, celle du puma, aussi dit lion des montagnes, tigre mexicain ou couguar. Il n?est certes pas couard et n?est guère populaire en Amérique, sa patrie, parce qu?il s?attaque au bétail. A ce trait s?ajoute l?appel de la femelle réceptive, qualifié de bloodcurdling roar, ce qui n?est pas fait pour plaire. Sauf au mâle qui, après avoir répondu à l?invitation, abandonne sa partenaire. Dans notre monde n?y a-t-il pas aussi des mères qui choisissent d?élever toutes seules leurs enfants ?

Terminons avec le guépard, au nom plus gentil que le léopard puisque la première partie du nom veut dire ?chat?. Le préfixe est approprié puisque l?animal ronronne et ne rugit pas. Il personnifie la grâce et la vitesse. Des amateurs le dressent pour la chasse. Il doit sa rapidité à son échine souple, expression employée ici au sens propre et non au figuré, comme celle de courtisans.

Sa face aplatie se signale par deux lignes noires partant chacune de l??il pour aboutir au museau. Elles ressemblent à des larmes. Versent-elles un pleur sur la menace de sa disparition ?

<I>?Dans films et romans, des maharajas organisent des chasses au tigre auxquelles participe le gratin britannique. Des têtes du fauve figurent ici et là comme trophées et, déchéance suprême, des peaux de l?animal couvrent des planchers.?</I>