?J?éprouve un sentiment de fierté, car fêter un 40e anniversaire, c?est vraiment un jour mémorable dans la vie d?une école?, déclare tout ému Max Wong Ah Sui, directeur du collège Keats. En présence de Siao Him Fa Salette, directrice et Guilda Monty, la plus ancienne enseignante de cet établissement scolaire, il évoque les différentes étapes qui ont jalonné la vie du collège.

Guilda se rappelle encore les locaux de l?époque qui abritait seulement cinq classes dans lesquelles étaient réparties vingt élèves.

?Elle était la seule femme qui enseignait et qui ait bénéficié de la maternity leave même si elle n?y avait pas droit à cette époque?, dit Max.

Pour ne pas se sentir seule pendant la récréation, Guilda allait souvent rendre visite à l?épouse de Max qui habitait à côté de l?école.

Max Ah Sui Wong s?inspire du poète anglais John Keats pour donner ce nom en 1964 à son école qui accueille depuis des étudiants issus de milieux modestes de la région Savanne et Rivière- Noire.

Avec 2 146 d?élèves ( garçons et filles ) et un personnel de soixante-seize enseignants et trente-quatre non-enseignants, la directrice explique que l?école ne vise pas seulement à enseigner aux élèves des matières académiques ou à les initier au sport, mais les rendre heureux après avoir porté une oreille attentive à leurs besoins. ?Des fois, on sent que certains élèves portent encore les cicatrices d?une rupture familiale. Et comme il existe beaucoup de cas dans cette région, nous les traitons avec beaucoup d?attention?, dit Max. Il précise que la discipline est appliquée à la lettre quand les circonstances l?exigent.

C?est ce qui explique son insistance pour remplacer la devise ?Virtue and Industria? qui veut dire ?courage et travail dur? par ?une école, une famille?.

Plusieurs distinctions

Badroonarsah Dhoporee, ancienne étudiante et aujourd?hui enseignante dans cet établissement scolaire, fait l?éloge du management. ?J?ai passé une bonne partie de ma vie dans cette école. C?est pour cette raison peut-être que j?ai choisi de travailler ici après mes études . Je me sens vraiment chez moi?, dit-elle.

Harish Burton, assistant recteur, a travaillé pendant vingt-trois ans comme enseignant au collège Lorette de Quatre Bornes. Cela fait cinq ans qu?il a pris de l?emploi au collège Keats. Il explique les raisons qui l?ont poussé à faire ce choix. ?J?ai été frappé pour la première fois par l?ambiance simple et cordiale qui régnait dans la cour. C?est la découverte d?un nouveau monde. J?ai senti tout de suite que je pourrais apporter un peu de réconfort et mettre mon expérience au service de ces enfants, issus de milieux défavorisés?.

Parlant de la performance académique, la rectrice se réjouit que cet établissement ait décroché, en deux occasions, des prix au niveau national : le Bright Award en 1996 et le CATS award en 2000. Ces deux prix, dit-elle, ont contribué, dans une grande mesure, à rehausser l?image de l?école sur le plan international après que les gagnants du CATS ont fait un voyage en Inde.

Si certaines écoles peuvent s?enorgueillir d?avoir des lauréats, Max Wong, le directeur n?est pas moins fier lorsqu?il parle des élèves qui occupent aujourd?hui des postes importants dans les hautes instances du pays. Il cite, entre autres, Clency Appavou, le directeur du Groupe Appavou, le Dr Issimdur, membre de l?Assemblée législative, Jocelyn Grégoire, prêtre et Idriss Dhoparee, le frère de Badroonarsh, Chief Medical Lab Technologist en Angleterre et Sewpal, recteur au Curepipe College.

Pour que les élèves aient la possibilité de s?exprimer en certaines occasions, la directrice a pris l?initiative, en 1990, de fonder, en collaboration avec le ministère de l?Education et celui de la Sécurité sociale, un corps de majorettes. Un Girl Guides Club a été également créé en 2000. L?objectif est l?épanouissement des élèves à travers des activités physiques, intellectuelles et de resserrer les liens entre eux.

Les dirigeants ont investi dans la construction d?un nouveau bâtiment à Saint-Félix, d?un complexe sportif et d?un laboratoire dotés d?équipements modernes.