Dans le lagon turquoise qui berce le Preskîl Beach Resort, soixante-treize pirogues aux voiles colorées, gonflées par le vent, attendent de transporter leurs passagères vers la Pointe Bambous. Leurs passagères, ce sont les deux cent dix participantes du Raid Vittel Amazones, dont le prologue a eu lieu, le 15 octobre.

Les pêcheurs de la région de Mahébourg, parmi Seev, soixante-sept ans, Raj, la trentaine, ou encore Danny, la quarantaine, ont répondu favorablement à l?appel du Raid. Jouer au skipper n?a rien de sorcier pour ces messieurs. « Dépi six heures nou là. Nou bizin assure nou qui tout pou passe dans korek,» explique Danny, visiblement heureux.

Bruno Pomart, co-organisateur du Raid avec Alexandre Debanne, les oreilles et les joues, rougies par le soleil, donne les dernières instructions aux participantes. «Il faut impérativement que vous passiez vos gilets de sauvetage ,» lance-t-il dans le haut-parleur. 9h30.

Parées pour cette traversée longue de vingt-cinq kilomètres, les amazones n?en finissent pas de sourire. Cette aventure qui se veut plus humaine que sportive, ressemble davantage à des vacances pour elles. «On a une forme d?enfer. On vient beaucoup pour le cadre et pour passer un bon moment entre copines. On a de la chance de découvrir un pays comme celui-là !»s?exclame Céline Perrot en riant aux éclats.

En attendant le départ

Depuis le réveil, après une soirée mauricienne des plus réussie, organisée par les bons soins du Preskîl Beach Resort, et un briefing avec les officiels pour connaître le déroulement officiel de leur parcours, les amazones se sont couchées tard.

En attendant le départ, elles s?en donnent à c?ur joie. Une «holà» n?est pas de trop. Les deux hélicoptères de sécurité qui sillonnent la zone, ne manquent pas d?attiser davantage l?excitation des participantes.

9h50. L?heure du grand départ a sonné. A pas de course, les amazones rejoignent leurs pirogues. Toutes voiles au vent, le moteur vrombissant, le Raid Vittel Amazones est lancé!

Pendant la traversée, certaines échangent des mots joyeux avec les skippers, d?autres saluent au passage les pirogues qu?elles croisent, tandis que d?autres s?extasient de la beauté du lagon qui s?étend devant elles. Une heure plus tard, après avoir croisé, au passage, le Flash Gordon ou le Saint Christophe, l?on accoste enfin à la pointe Bambous.

les choses sérieuses commencent

Vite, l?on troque le gilet de sauvetage contre les baskets. Certaines prennent le temps de se désaltérer. Les choses sérieuses commencent enfin. La marche d?orientation longue de huit kilomètres qui les conduira jusqu?au Domaine du Chasseur, risque de les faire crouler sous l?effort.

Munies de cartes pour se repérer, et d?un bracelet électronique au poignet pour signaler leur passage à différents points, elles se lancent. Ces femmes téméraires vont braver les pentes abruptes, les montées raides afin d?apprivoiser un environnement qui leur est totalement inconnu. «N?oubliez pas les contrôles de passage et la carte, à ne pas perdre, s?il vous plaît. Bon courage les filles !» s?exclame Nadia Lourenco, le bras droit d?Alexandre Debanne.

Quelques mètres plus loin, des habitants de la région, poussés par l?excitation, regardent tout ce manège. Marie-Claire n?a pas hésité à laisser tomber son ménage pour voir «ça de près.» Les deux cent dix amazones parties, sous la chaleur étouffante, bénéficient déjà d?un gros capital de sympathie de la part de ceux et celles qui les observent.

Les équipes technique et médicale qui veillent au grain, ont l?air plutôt satisfaites. Tout va bien. Gilles Mention, le directeur de course, est rassuré. Tenez bon mesdames, plus que quelques heures avant de retrouver le cadre naturel du Domaine du Chasseur. Ce soir, de toute façon, la fête battra son plein au Domaine Andréa.

Les partenaires locaux à la hauteur de l?événement

« On est enfin dans l?événement ! » s?est enthousiasmé Alexandre Debanne, organisateur du Raid Vittel Amazones, lors d?un point de presse à l?hôtel Preskîl Beach Resort. « Nous sommes partis d?une idée, et aujourd?hui, le premier mot, c?est merci à tous ! » Sans les différents partenaires mauriciens, ce Raid ne se serait jamais tenu. « On est assez fiers de montrer la machine. Mille mercis à tous ! »

Alexandre Debanne n?a pas tari d?éloges envers « les partenaires privilégiés », mardi dernier, lors du lancement du Raid Vittel Amazones, une troisième édition, après la Guyane et la Réunion, qui « tient largement toutes ses promesses .» La Mauritius Tourism Promotion Authority, Air Mauritius, le Groupe Union, le Preskîl Beach Resort, le Freeport Operations, Telecom Plus, Cellplus, le Domaine Andréa, le Domaine du Chasseur, le Domaine Yemen, Mauritours et le Véranda Group of Hotels, ont tous été à la hauteur de la tâche. Dans la foulée, Alexandre Debanne n?a pas manqué de remercier la police et la douane.