Le Mauritius Pride a volé la vedette hier à Port-Mathurin en ratant son entrée au port pour cause d?ennuis mécaniques. Le navire a connu des ennuis mécaniques. Le problème venait principalement du propulseur d?étrave, une petite hélice qui se trouve à l?avant du bateau pour aider aux man?uvres. Le vent, la marée basse et le fort courant dans le bassin d?évitement ont compliqué la navigation. Le Mauritius Pride s?est retrouvé à côté du port. Il a légèrement touché un vieux chaland qui a coulé à cet endroit quelques années de cela, ainsi que le fond de la zone peu profonde de la rade, à quelques mètres du quai. Le navire a pu accoster quelques heures plus tard.

?Il n?y a rien de grave à signaler. Cela n?a causé que de légères égratignures au bateau?, explique le capitaine Patrick Rault, managing director de la Mauritius Shipping Corporation. Sanjay Sooprayen, surintendant au quai du Port-Mathurin abonde dans le même sens. Il affirme qu?il n?y a pas de blessé et que le navire n?a subi aucun dommage. Il ajoute que le renflouage a été plus ou moins facile vu que le bateau n?était pas trop chargé.

Il est environ 10 heures. L?arrivée du bateau en provenance de Maurice retient l?attention des citadins, des fonctionnaires, des touristes et de ceux qui étaient en ville pour les affaires. Le soleil ardent ne dissipe pas la curiosité des badauds, environ 2 000, massés autour du quai pour ne rien rater du spectacle. Parmi des proches des 250 passagers bloqués sur le navire, les commentaires vont bon train.

?Mo pe atan depi 7 er parski larive ti pou 6 er. Apre nou tan dir 10 er. Mo in compran ki se enn pann teknik. Mo pa pe gagn per. Mo ti a kontan ki mo fam ki fatige avek de zenfan en basaz rantre?, déclare Maurice Wong Keng, impatient. Il est venu accueillir sa femme et ses deux filles âgées de quatre et cinq ans.

Dans la rade, quelques dizaines de gardes-côtes, sous la supervision du sergent Collet, sont dépêchés sur un bateau pour prêter main-forte au seul remorqueur disponible. L?autre est en panne. La police régulière est également mobilisée pour venir en aide aux employés du port. Une autre équipe attend pour relayer ses collègues. Personne ne sait combien de temps durera l?opération de renflouage. L?autorité portuaire songe à attendre la marée haute prévue pour la mi-journée. Les méthodes d?antan sont alors utilisées. Mauritius Pride est finalement remorqué jusqu?au quai avec des cordes. Les premiers passagers mettent les pieds sur la terre ferme vers 13 h 30.

Pas de peur ni de mal. Anne et Bernard, touristes français, venant à Rodrigues pour une semaine, ne semblent pas avoir été traumatisés par cette expérience. Une belle aventure plutôt. ?Nous avons été rassurés par le professionnalisme de l?équipage. Nous avons été bien traités. Franchement, nous avons eu plus de pitié pour les gardes-côtes qui peinaient pour nous sortir de cette situation. Nous avons compris que c?est une panne mécanique.?

En revanche, cette longue attente a suscité la grogne des chauffeurs de taxi. Selon eux, les taxis marrons ont profité de la situation pour s?installer dans les parkings.

Le déchargement des conteneurs du bateau commence ce matin. Comme prévu, le Mauritius Pride quittera Port-Mathurin demain matin en direction de Port-Louis.

Joyce JHABEEMISSUR De Rodrigues