Enfantés dans la douleur, marqués au jour de leur naissance par une retentissante affaire de dopage présumé, les Jeux Olympiques d?Athènes ont enfin délivré hier leurs premiers sourires, ceux des lauréats des treize premiers podiums de cette 28e olympiade et aussi deux records du monde en natation. L?Américain Michael Phelps au 400m 4 nages et l?équipe australienne au 4X100 nage libre dames. Cette dernière a réalisée un temps de 3:35.94.

La médaille inaugurale devait, en effet, être attribuée à la Chinoise Du Li, triomphatrice du tir à la carabine à 10 mètres peu avant que les messieurs n?en décousent au pistolet à 10 mètres. Et là, la Chine décrochera sa deuxième médaille d?or de ces Jeux olympiques d?Athènes après la victoire sur le fil de Wang Yifu face au Russe Mikhaïl Nestruev en finale, confirmant ainsi d?entrée sa domination sur le tir.

Mais c?est en cyclisme et en natation qu?étaient attendues les émotions les plus fortes. Quatre ans après sa victoire à Sydney, le champion cycliste allemand Jan Ullrich n?a pas réussi la passe de deux. Et c?est un Italien qui succède à un Allemand au palmarès olympique de la course sur route. Malheureux ces dernières semaines, Paolo Bettini s?est paré dans les rues d?Athènes de l?or olympique en prenant la mesure dans les ultimes hectomètres de son compagnon d?échappée, le Portugais Sergio Paolinho, médaillé d?argent surprise.

Un bonheur ne vient jamais seul. L?Américain Michael Phelps en quête de sept voire huit titres olympiques à Athènes, avait affirmé jeudi, à l?ouverture des Jeux, qu?il visait avant tout « une médaille d?or », tout en n?écartant pas l?idée d?en remporter plusieurs. Et hier, il a engrangé sa première médaille d?or au 400 m 4 nages avec un chrono de 4 min 8 sec 26/100, nouveau record du monde. Le prodige de 19 ans a réussi une course fantastique se permettant donc d?améliorer de 15 centièmes son propre record du monde (4:08.41), établi le 7 juillet aux sélections américaines à Long Beach.

En soirée ont été décernés les lauriers du sabre messieurs, deux titres (48 kg dames et 60 kg messieurs), de l?haltérophilie dames (moins de 48 kg), des judokas (48kg dames et 60kg messieurs) et, enfin, du plongeon (tremplin synchronisé dames et haut vol synchronisé messieurs).