Le vice-Premier ministre, Pravind Jugnauth, a donné la réplique, hier, aux principales critiques de l?opposition concernant le budget. C?était lors de son summing up marquant la fin des débats sur le budget à l?Assemblée nationale.

En démocratie, c?est l?avis de la population qui prime, estime le VPM. ?Le budget a été tellement bien accueilli par la population que l?opposition se retrouve à court d?arguments et est forcée de recourir à la démagogie.?

Loin d?être un budget à effet d?annonce, comme le soutient l?opposition, l?exercice continue à mettre l?accent sur le développement économique en privilégiant le social, poursuit Pravind Jugnauth. Pour lui, c?est grâce aux trois budgets précédents, consacrés au redressement de l?économie, qu?il a pu faire plus d?efforts pour le social. ?Ce budget met le peuple au centre du progrès économique.?

Pour le ministre des Finances, l?accueil favorable réservé au budget démontre que la solidarité à laquelle il fait appel est bien présente. Revenant point par point sur les critiques avancées notamment par le leader de l?opposition, Navin Ramgoolam, il a abordé en premier celle de la démocratisation de l?économie.

Pravind Jugnauth soutient que le gouvernement a fait de réelles avancées dans ce domaine. Il a pris les retombées du deal Illovo en exemple. Ce deal a permis à l?Etat d?obtenir 600 arpents dans le triangle d?Ebène qui sert à réaliser les ambitions du pays dans les technologies de l?information et de la communication. L?Etat a pu acquérir 3 000 arpents à bon prix tandis que le Sugar Investment Trust en a acquis 7 000.

De ce patrimoine foncier réalisé, 1 682 arpents ont été vendus à des prix forfaitaires aux laboureurs. Un terrain agricole de 444 arpents a été morcelé à Beau-Climat et deux autres morcellements résidentiels de 151 arpents ont été créés. De plus, le SIT est devenu propriétaire de 35 % du capital de BBHM - la holding qui a repris les actifs d?Illovo ? et a touché des dividendes de Rs 175 m.

Le deal Illovo a permis une vraie démocratisation, insiste Pravind Jugnauth. Par contre, précise-t-il, lorsque Illovo avait racheté Lonrho, le gouvernement travailliste n?avait rien imaginé pour en tirer avantage.

Le budget prévoit la création d?un Real Estate Investment Trust qui achetera 500 arpents de terres agricoles. Ce projet marchera et sera un succès tout comme le SIT l?a été, soutient le ministre des Finances.

Pour Pravind Jugnauth, Navin Ramgoolam ressort le ?slogan? de la démocratisation de l?économie quand il est dans l?opposition alors que pendant les quatre ans et demi où il a été au pouvoir il n?a rien fait en ce sens. Il déclare que la population a le droit de savoir ce que le leader de l?opposition a en tête. Pour le gouvernement, démocratisation ne signifie pas expropriation de la classe possédante mais élargissement de l?espace économique. Il s?agit de donner des opportunités à tous, l?accès à la terre et aux finances et promouvoir l??empowerment? de la population à travers l?éducation.

Au chapitre de l?économie, Pravind Jugnauth rejette l?accusation à l?effet que le gouvernement a échoué sur les principaux paramètres macroéconomiques. Il soutient que le déficit budgétaire diminue, passant de 6,7 % en 2001 à 5,6 % en 2003-2004. Il insiste que l?essentiel du déficit est dû au budget d?investissement et non au budget courant.

La croissance repart et sera de 5,4 % en 2004 contre 4,4 % en 2003, affirme le ministre. S?appuyant sur la dernière édition du Top 100 Companies qui indique que le chiffre d?affaires cumulé des 100 plus grosses entreprises est en hausse de 11 %, il soutient que les entreprises se portent mieux. L?inflation a, elle, atteint son niveau le plus bas depuis 17 ans soit 3,9 %, dit-il.

Pour ce qui est du chômage, Pravind Jugnauth estime que le budget attaque le problème à la racine en prévoyant Rs 300 m pour la formation. Trois chômeurs sur quatre n?ont pas le School Certificate et 40 % d?entre eux n?ont pas le Certificate of Primary Education. C?est pour cela que le budget prévoit des programmes de formation pour ceux qui ont un faible niveau d?éducation afin d?augmenter leurs chances de s?intégrer dans le monde du travail.

En ce qui concerne la critique de l?opposition à l?effet que le budget ne prévoit rien pour relancer l?investissement, le VPM répond qu?il faut comprendre que le budget n?est pas l?unique instrument pour stimuler l?investissement. ?Il ne s?agit pas de donner plus d?incitations fiscales. Lors des discussions pré-budgétaires avec les organisations du secteur privé, ils n?ont pas réclamé davantage d?incitations fiscales.? Il précise qu?il existe déjà 21 régimes d?incitations fiscales. Au niveau macroéconomique, l?environnement est propice à l?investissement privé, estime le VPM. Les taux d?intérêt ont baissé de 2,5 % et les banques regorgent de liquidités.

Assurer la pérennité

Par ailleurs, le ministre déclare ne pas comprendre le tapage de l?opposition contre le principe de ciblage qu?introduit le budget concernant le paiement de la pension de vieillesse. Pour lui, il n?est pas nécessaire, au nom de la justice sociale, de payer une pension de Rs 2 000 à ceux qui n?en ont pas besoin. ?Vous vous imaginez le président de la république recevoir une pension de Rs 2 000 ??

Pravind Jugnauth cite les anciens ministre des Finances, Rama Sithanen et Vasant Bunwaree, pour démontrer que la nécessité d?assurer la pérennité de l?Etat providence a aussi été une préoccupation des gouvernements travaillistes. Rama Sithanen avait même évoqué le ciblage comme un moyen d?assurer la viabilité du système qui coûte de plus en plus cher à l?Etat.

Le concept du paiement d?une pension pour tous est ce qui empêche l?Etat de faire plus pour ceux qui en ont besoin, argue le grand argentier. Il souhaite que l?Etat puisse vraiment aider ceux qui sont dans le besoin plutôt que de se contenter d?une prestation sociale symbolique. Il se désole de voir que les syndicalistes semblent ne pas avoir compris l?importance de la réforme initiée.

Au niveau de la fiscalité, Pravind Jugnauth soutient que l?introduction d?un barème maximum d?imposition de 30 % au niveau de l?Income Tax n?est pas un mauvais signal. En moyenne dans les pays développés, le taux maximum est de 43 %. Il souligne que seuls 1 000 contribuables seront concernés par ce taux tandis que la majorité des 59 000 contribuables paieront moins d?impôt.

A Maurice il n?y a qu?environ 10 % de salariés qui paient des impôts, soit 60 000 pour une population active de 550 000. Les déductions autorisées permettent, en effet, à la majorité de ne pas payer d?impôts. Si un contribuable arrive à tirer avantage de toutes les déductions possibles, il peut toucher jusqu?à Rs 75 000 par mois sans payer d?impôts. Ce système est injuste, poursuit le VPM. La restructuration des tax bands et des taux d?imposition vise à corriger cette injustice, explique-t-il.

REMERCIEMENTS

Le VPM rectifie sa ?maladresse?

• A la fin de son discours de summing up , Pravind Jugnauth a tenu à rectifier la perception de ?maladresse? qu?il a suscité lors de la présentation du budget. En effet, le fait qu?il n?ait à aucun moment fait référence à son prédécesseur aux Finances et qu?il n?ait pas remercié le Premier ministre, Paul Bérenger, pour son soutient dans la préparation du budget a été diversement commenté et interprété.

Le ministre des Finances soutient qu?il est en mesure de donner des exemples ou d?autres ministres des Finances n?ont pas salué et reconnu le soutient du Premier ministre lors de la présentation du budget. ?Certains le font lors de la présentation du budget, d?autres le font lors du summing up. C?est une question de style et de personnalité.? Pravind Jugnauth a donc, hier, au début même de son summing up , rendu hommage au soutien de Paul Bérenger. ?Tout au long, le Premier ministre m?a donné son support et tous les encouragements nécessaires. Cela démontre le degré de confiance entre lui et moi qui travaillons en équipe dans cette alliance. C?est important de le dire face à toutes les rumeurs qui courent.?