L?Inde et le Pakistan ont entamé hier des pourparlers en vue d?un règlement de leur différend territorial au sujet du Cachemire, qui empoisonne les relations entre les deux ?frères ennemis du sous-continent? depuis plus d?un demi-siècle.

Ces contacts, qui dureront deux jours au niveau des ministres des Affaires étrangères, sont les premiers à être axés sur la région himalayenne depuis l?échec du sommet de la mi-2001 entre le président pakistanais Pervez Musharraf et le chef du gouvernement indien de l?époque, Atal Behari Vajpayee.

La rencontre de New Delhi intervient au lendemain de la démission du Premier ministre pakistanais, Zafarullah Khan Jamali, qui ne devrait toutefois avoir aucune répercussion, la politique étrangère relevant du seul président Musharraf.

Les discussions entre l?Indien Shashank et son homologue pakistanais Riaz Khokhar s?inscrivent dans le cadre d?efforts bilatéraux déployés pour rétablir des relations pacifiques entre deux Etats dotés de l?arme nucléaire qui ont frôlé la guerre en 2002 à propos du Cachemire. Ce dernier est à l?origine de deux des trois conflits militaires indo-pakistanais depuis l?indépendance, en 1947, des Indes britanniques. ?Nous abordons ces pourparlers dans un esprit d?ouverture?, a confié aux journalistes, avant la rencontre, un responsable du ministère indien des Affaires étrangères. ?Nous ferons tout pour que des progrès interviennent.?

New Delhi, a-t-il dit, proposera un certain nombre de mesures pour rétablir la confiance entre les deux voisins, qui, il y a deux ans, avaient massé un million de soldats à leurs frontières, faisant redouter un embrasement nucléaire.

Même son de cloche conciliant du côté du chef de la diplomatie d?Islamabad. ?Nous devons accomplir une tâche très importante?, a-t-il lancé aux journalistes à son arrivée samedi à l?aéroport de New Delhi. ?Et nous aborderons ces entretiens avec beaucoup de sincérité et de sérieux, et nous espérons pouvoir faire oeuvre utile.?

La première journée devait être consacrée à une série de mesures visant à augmenter les effectifs des missions diplomatiques des deux pays, à obtenir la libération de prisonniers et à coordonner les deux armées.

Aujourd?hui, les deux pays échangeront leurs ?perspectives? pour l?avenir du Cachemire, une région majoritairement peuplée de musulmans dont 45 % de la superficie appartient aux Indiens. Ils étudieront aussi les moyens de renforcer les contacts entre les deux peuples avec notamment le lancement d?une liaison d?autocars franchissant la ligne de cessez-le-feu.

L?Inde accuse le Pakistan d?armer et de soutenir les maquisards séparatistes cachemiris qui se battent contre le pouvoir central de New Delhi depuis 1989. Ce soulèvement a déjà fait plus de 40 000 victimes.

Y. P. Rajesh