Douze anciens vainqueurs de la Coupe des clubs champions européens et un nouveau-venu, le Maccabi Tel-Aviv FC, faisaient partie des 32 équipes engagées dans le tirage au sort du premier tour et ont été tirés en huit groupes de quatre équipes, hier.

Le tenant du titre, le FC Porto, tête de série, tombe contre l'entraîneur qui les a emmenés vers le succès à Gelsenkirchen, José Mourinho, et son équipe du Chelsea FC.

Egalement dans ce groupe, le Paris Saint-Germain FC et le CSKA Moscou, les champions de Russie apparaissant en phase de groupes pour la première fois depuis la toute première Champions League en 1992/93.

Un autre homme retrouvera son ancien club, le joueur du Real Madrid Walter Samuel, ancien défenseur central de l'AS Roma. Le Groupe B sera aussi une répétition de finales récentes, avec l'affrontement entre Madrid et le Bayer Leverkusen – un match qui avait été réglé par le génie de Zinedine Zidane, alors que le Dynamo Kiev est régulier dans cette compétition.

Le Groupe C est l'un des groupes les plus attractifs avec deux quadruples vainqueurs, le Bayern Munich et l'Ajax Amsterdam, mais aussi la Juventus, championne d'Europe en 1995/96 et 1984/85, et le Maccabi Tel-Aviv, qui aura un baptême du feu incroyable dans la compétition.

Trois anciens vainqueurs, le FC Barcelone, l'AC Milan et le Celtic FC, s'affrontent contre le Shakhtar Donetsk dans le Groupe F, alors qu'Arsenal, qui a aligné 43 matches de championnat sans défaite (nouveau record en Angleterre), se frottera au Panathinaikos FC, au PSV Eindhoven et à Rosenborg.

<B>Finale à Istanbul</B>

Le tenant de la Coupe UEFA et champion d'Espagne, Valence affrontera l’Inter Milan, un remake du quart de finale remporté par l'équipe italienne il y a deux saisons, Anderlecht, et le double vainqueur de Benfica au troisième tour qualificatif, et le Werder Brême, champion d'Allemagne.

Manchester United, l'Olympique Lyonnais, le Sparta Praque et Fenerbahçe se retrouvent dans le Groupe D. Finaliste la saison dernière, l'AS Monaco retrouve deux équipes ayant passé le troisième tour préliminaire, le Deportivo La Corogne et Liverpool, en plus du vice-champion de Grèce, l'Olympiakos dans le Groupe A.

Durant la phase de groupes, chaque équipe disputera trois matches le mardi et trois le mercredi, débutant avec la première journée les 14-15 septembre. Les autres dates sont le : 28-29 septembre, 19-20 octobre, 2-3 novembre, 23-24 novembre et 7-8 décembre.

Les premiers et deuxièmes de chaque groupe se qualifient pour les huitièmes de finale, le troisième étant reversé au troisième tour de la Coupe UEFA. La finale sera disputée au stade olympique d'Ataturk à Istanbul, en Turquie le 25 mai 2005. Ce sera la première finale d'une compétition interclubs de l'UEFA disputée dans ce stade de 80 000 places.