Pour l?année 2007 qui a tiré sa révérence hier, la capitale affiche une bonne performance dans le secteur portuaire. Le bilan est flatteur car selon Archimède Lecordier, le directeur de la Cargo Handling Corporation ( CHC), quelque 395 000 conteneurs ont été manipulés à Port-Louis en 2007, soit 20 % de plus qu?en 2006.

D?après Archimède Lecordier, Port-Louis a été très performant et avec l?arrivée des deux nouveaux portiques dont les installations ont pris fin samedi, «tout le monde devrait obtenir satisfaction à travers davantage de performance et de compétitivité. Pour rattraper le temps perdu avec cette installation qui a quelque peu perturbé le débarquement de marchandises, ajoute-t-il, le port va exceptionnellement travailler le 2 janvier 24 heures sur 24.»

Le son de cloche est tout autre du côté des commerçants et des compagnies maritimes C?est même carrément la grogne. Ils montrent le port du doigt pour plusieurs raisons. Congestion portuaire, manque d?effectifs pour le transport de conteneurs, retard dans le débarquement de marchandises, augmentation du fret maritime, navires en attente, marchandises transbordées en Afrique du Sud avec de grosses implications financières et pratiques, refus des compagnies maritimes d?embarquer des conteneurs vers Maurice en raison de «la non-compétitivité du port»...

François Ip, directeur d?une compagnie transitaire, se dit désespéré. «Depuis le lendemain de Noël, il est quasiment impossible de trouver des aide-chauffeurs et des chauffeurs pour le transport de conteneurs. Ils font la fête et cela nous paralyse en cette période où nous avons besoin de travailler.»

«La CHC, répond le directeur, a rempli sa mission en ces temps de fête. On avait averti les commerçants que l?installation des portiques allait causer une perturbation au port, mais tout est rentré dans l?ordre.»

«Il y a moins d?attente»

Avec ces nouveaux portiques et une amélioration des opérations portuaires même la compagnie maritime Maersk, la plus grande compagnie maritime du monde ? très critique sur Port-Louis ? a changé d?opinion. Le directeur, Jörgen Holck, explique : «Il y a une amélioration au niveau de la manutention à Port-Louis. Ces derniers mois, il y a moins d?attente au niveau des navires mais il reste encore un long chemin à faire.»

L?année 2008 devra être une année décisive pour le port car le dossier de privatisation pour qu?il devienne encore plus performant sera sur le tapis. Au cas où cela échouerait, la hausse du fret maritime sera le casse-tête des commerçants et Port-Louis sera considéré comme l?un des ports les plus chers de la région. C?est du moins ce qu?estiment des professionnels du secteur.