La propagation du sida aux États-Unis et dans le reste du monde s?est-elle déroulée à la fin des années 1960 à partir d?Haïti ? La parution, le 29 octobre sur le site des Comptes rendus de l?Académie nationale de sciences américaine (PNAS), d?une étude aboutissant à cette conclusion fait polémique.

La présence et la circulation du VIH en Haïti, avant que l?épidémie ne se développe, est avérée. Une hypothèse lie la présence du virus sur l?île au fait que des Haï-tiens avaient travaillé en Afrique centrale avant les indépendances des années 1960.

L?équipe internationale dirigée par Michael Worobey (université de l?Arizona) s?est intéressée au variant du VIH le plus répandu dans le monde, celui du « groupe VIH-1 type M sous-type B ». Elle a travaillé sur les prélèvements effectués en 1982-1983 chez des patients qui avaient récemment émigré aux États-Unis et ont fait partie des premières victimes. Ils ont constaté que les séquences retrouvées dans les autres pays correspondent à des descendants, dérivés du sous-type des cinq patients haïtiens et non l?inverse. Le virus serait arrivé aux États-Unis entre 1966 et 1972, selon eux.

S?agissait-il d?un immigrant ou d?un Américain allé faire du tourisme sexuel en Haïti ? L?étude ne permet pas de le déduire. Néanmoins, certains se sont inquiétés de voir Haïti et ses habitants « montrés du doigt ». L?Empire State Medical Association, branche new-yorkaise d?une association défendant les intérêts des médecins et patients d?origine africaine, « dénonce des résultats de recherche incomplets ».

Directrice de recherche à l?Institut de recherche pour le développement (IRD) à Montpellier, Martine Peeters estime que la publication de PNAS est « rigoureuse et utilise ce que l?on considère actuellement comme les bonnes méthodes d?analyse ».

Au cours des premières années de l?épidémie, la stigmatisation des Haïtiens avait été très marquée, au point que le seul fait d?être originaire de ce pays avait été considéré comme un facteur de risque. Ce n?est désormais plus le cas.

@ 2 007 Le Monde- Paul BENKIMOUN - (Distribué par The New York Times Syndicate)