La police a arrêté mardi plus de 260 manifestants lors de divers rassemblements d’opposants au président George Bush à New York, au deuxième jour de la convention républicaine, lors duquel ce dernier a officiellement été désigné candidat à sa propre succession.

Plus de 200 personnes ont été menottées puis conduites vers des cars de la police après que la Ligue des résistants à la guerre eut entamé une manifestation près du site où s’élevait le World Trade Center. Celle-ci devait s’achever par un “die in” près du Madison Square Garden, où se déroule la convention.

“Pourquoi nous arrêtez-vous? Pourquoi faites-vous cela?”, demandait un manifestant aux policiers. Certains activistes disaient pourtant avoir suivi les consignes de la police demandant de marcher deux par deux sur le trottoir.

Jim MacDonald, du Réseau contre la guerre, a déclaré lors d’un entretien via son téléphone portable, que son mouvement n’avait pas reçu d’autorisation officielle de manifester. “La police nous a entourés dès que nous avons commencé à marcher”, a-t-il dit. Dix-sept manifestants ont été arrêtés un peu plus tôt pour avoir illégalement bloqué la circulation dans le quartier financier de Wall Street et six autres, qui portaient des masques de cochon, ont été placés en garde à vue.

<B>800 arrestations</B>

Un homme a été arrêté par une dizaine de policiers après avoir grimpé dans un arbre pour avoir une meilleure vue de la manifestation de ses camarades d’un mouvement de défense des immigrés.

Depuis jeudi dernier, plus de 800 personnes ont été interpellées à l’occasion des manifestations anti-Bush alors qu’a débuté lundi la convention républicaine. Laura Bush, la femme du président sortant, et le gouverneur de Californie Arnold Schwarzenegger étaient attendus mardi à la tribune du Madison Square Garden pour s’exprimer devant les délégués républicains.

Les activistes “au masque de cochon” entendaient protester contre les contrats controversés accordés dans le cadre de la reconstruction de l’Irak à la société Halliburton, anciennement dirigée par le vice-président Dick Cheney, qui se représente lui aussi sur le “ticket républicain”.

Les militants du mouvement “A31 Action coalition” ont pris mardi matin pour cible l’hôtel de Manhattan où Halliburton, rebaptisée “Hallibacon” pour l’occasion, offrait un petit déjeuner aux délégués texans du Parti républicain.

<B>“Petit sacrifice” </B>

Ils ont lancé en l’air de faux billets de banque. “Ce sont des cochons. Ils se fichent bien des vies humaines”, a expliqué une manifestante, Jodie Evans, “Ils sont prêts à risquer la vie de nos soldats américains et à faire tuer des soldats irakiens pour gagner de l’argent. Ils violent tout un pays.”

Halliburton s’est taillé la part du lion en décrochant pour 18 milliards de dollars de contrats en Irak en raison de ses liens avec Cheney, qui a dirigé la société texane de 1995 jusqu’à son élection à la vice-présidence, en 2000, affirment ses détracteurs.

“Haliburton remercie le Parti républicain”, proclamait la banderole d’un des protestataires.

Des militants et la police s’attendaient mardi à ce que certains manifestants tentent de pénétrer au Madison Square Garden pour perturber la convention alors que l’“A31 Action coalition” a appelé à une journée de désobéissance civile.

“Passer quelques heures ou une journée en prison n’est vraiment qu’un petit sacrifice (...) comparé à toutes les personnes qui ont été victimes de la politique de l’administration Bush”, a déclaré Elizabeth Broad, membre de la Ligue des résistants à la guerre.

Un étudiant de l’Université de Yale, qui s’était approché lundi à quelques mètres du siège de Dick Cheney en clamant des slogans anti-Bush, a été accusé mardi par un tribunal d’agression contre des agents des services secrets.

Le jeune homme de 21 ans, dont l’avocat a plaidé la liberté d’expression, se serait débattu avec virulence et aurait blessé un agent des services secrets avant d’être menotté.

La plupart des manifestations ont été pacifiques. Dimanche, plusieurs centaines de milliers de personnes ont envahi les rues de New York pour dénoncer la politique de Bush

<B>Mark McSherry

Grant McCool</B>