La cour d?appel de Santiago a ordonné, le 6 juillet, la levée de l?immunité de l?ex-dictateur chilien Augusto Pinochet, ouvrant la voie à son jugement pour violation des droits de l?homme, a-t-on appris de source judiciaire.

La demande avait été formulée par le juge Juan Guzman Tapia, qui enquête sur l?Opération Colombo. En juillet 1975, la dictature chilienne avait annoncé la découverte, en Argentine et au Brésil, des corps de 119 membres du Mouvement de la gauche révolutionnaire chilien (Mir), présentés comme des victimes d?un règlement de comptes entre mouvements de la guérilla.

Le juge Guzman Tapia, qui enquête sur la responsabilité des militaires dans ce dossier, a inculpé en septembre Manuel Contreras, le fondateur de la police secrète (Dina) de Pinochet, ainsi que quinze agents. Augusto Pinochet, qui a dirigé le Chili sous la dictature militaire (1973-1990), avait été hospitalisé lundi pour des examens de routine.

L?indignation des défenseurs des droits de l?homme

Pinochet est également poursuivi pour fraude fiscale et détournement de fonds. Son immunité a été levée le 7 juin dans ce dossier qui a débuté avec la révélation, en juillet 2004, par une commission sénatoriale américaine, de l?existence, aux États-Unis, de comptes bancaires secrets d?Augusto Pinochet et de sa famille. Les familles d?une partie des 3 000 morts et disparus de la dictature réclament aussi des indemnisations.

Privé de son immunité et inculpé en décembre dans le dossier de l?Opération Condor ? un plan concerté des dictatures sud-américaines en vue d?éliminer physiquement leurs opposants ?, le général Pinochet a bénéficié le 7 juin d?un non-lieu de la cour d?appel de Santiago.

Ce non-lieu, décidé à l?unanimité des trois juges de la quatrième chambre de la cour, a suscité l?indignation des défenseurs des droits de l?homme et des familles des victimes de la dictature. Les magistrats ont invoqué la mauvaise santé du vieux caudillo, âgé de 89 ans, estimant qu?il souffrait « de problèmes neurologiques qui le rendent incapable de se défendre dans une procédure légale ».

■ @ 2 005 Le Monde ? AFP ? Distribué par The New York Times Syndicate