Les observateurs avaient vu juste en plaçant Rafael Nadal en haut de la liste pour remporter Roland-Garros. Nadal est arrivé à Paris sur la pointe des pieds après avoir remporté cinq tournois consécutifs sur terre

battue, dont les Masters Series de Monte Carlo et de Rome. Mais le jeune Hispanique persistait à dire dans ses déclarations qu?il n?était pas le favori du tournoi malgré sa nette domination sur la surface ocre cette année.

À bien voir, le Majorquin se la jouait modeste car il était bien conscient de son talent. Avec son allure d?Apaches, Nadal est monté sur ses grands chevaux pour faire parler la poudre sur le central. Pendant la quinzaine du tournoi, l?Espagnol a enchanté le monde du tennis de par son jeu pratiqué.

Les Français sont restés bouche bée après cette sacrée performance car Nadal est un joueur complet. De ses passing le long de la ligne, au revers coupé et lifté, les smashs, le lob, l?amortie ou encore son coup droit, Rafael Nadal a mis tous ses adversaires dans sa raquette?

En soulevant la Coupe des mousquetaires, Nadal est devenu le quatrième joueur de moins de 20 ans à décrocher ce trophée après Chang, Wilander et Bjorg. Le gaucher entre aussi dans l?histoire de Roland-Garros pour avoir remporté le tournoi dès sa première participation. Avant lui, seul Mats Wilander avait réussi cet exploit, c?était en 1982. Et dire qu?il n?a que 19 ans !

Le tableau de chasse de l?Espagnol est hallucinant. Les victimes qui ont eu le privilège de croiser sa route pansent toujours leurs plaies car ce Rafael Nadal est vraiment un coriace sur terre battue. Aucune balle n?est inaccessible à ses yeux, il se dévoue corps et âme pour renvoyer la petite balle jaune avec force, et sans relâche, dans l?antre de l?ennemi.

Parmi les grands vaincus, on retrouve les deux Français Richard Gasquet et Sébastien Grosjean, qui n?émuleront pas de sitôt Yannick Noah. Le bulldozer espagnol les a piétinés sans pitié.

Il y aussi son compatriote David Ferrer qui a été éjecté du tournoi en trois sets secs. De même que le n° 1 mondial Roger Federer qui a vacillé dans tous les sens et n?a pu trouver la solution pour contrecarrer le plan de ce génie.

La finale fut plus dure que prévue car l?Argentin Puerta malgré, une blessure à la cuisse, a fait de la résistance, empochant même le premier set. Mais Nadal a prouvé qu?il était un grand joueur en revenant de l?arrière pour s?imposer à la Porte d?Auteuil (6-7, 6-3, 6-1, 7-5). Quant à Puerta, il n?a pas démerité puisque Nadal était vraiment trop fort durant la quinzaine.

De plus, le gaucher n?avait pas le droit de décevoir ses nombreux fans. Sa Majesté le Roi d?Espagne, Juan Carlos, avait pour l?occasion pris place dans les tribunes pour le soutenir ainsi que tous ses proches.

Sans oublier, son oncle et entraîneur, Toni Nadal, qui l?a suivi depuis tout petit jusqu?à aujourd?hui et la consécration rêvée dans un tournoi du Grand Chelem. Une chose est sûre, c?est que Nadal, dans quelques années, se souviendra toujours de son premier succès à Roland-Garros.

Un succès qui en appellera sûrement d?autres mais surtout gare à l?excès de confiance, comme vient de nous le rappeler son éviction au premier tour du Tournoi de Halle, en Allemagne, face à un obscur invité? Si le gazon n?est peut-être pas la tasse de thé de notre ami ibérique, il demeure tout de même le roi de la terre en 2005 !

Quoi qu?il en soit, le génie espagnol a de nouvelles responsabilités à assumer et devra confirmer sur les autres surfaces telles que Wimbledon, l?US Open ou encore l?Australian Open pour devenir une légende du tennis comme les Lendl, McEnroe, Becker, Sampras, Agassi et autres Courrier. Et si vous voulez l?encourager, hurlons comme lui : ?Vamoooooooos !?

Note : ?Vamos? signifie ?Allez? en espagnol.

<B>David CHUNG MING KAN</B>