En présentant la Peugeot 208, le constructeur français a tout de suite affiché ses ambitions : dépasser les chiffres de vente des célèbres  205 et 206. Une mission difficile, l’increvable 205 ayant été l’un des best-sellers français des années 80-90, avec plus de 5 millions de véhicules vendus en quinze ans de présence sur le marché. Double championne du monde de rallye, elle a également à son palmarès deux Paris-Dakar, ainsi que le titre de la voiture française la plus exportée au monde. Toute bonne chose ayant une fin, elle a été détrônée à la fin des années 90 par l’inimitable 206. Avec son look résolument félin, cette dernière a été triple championne de rallye et s’est vendue à près de 8 millions d’exemplaires. 

 

La suivante de la gamme, la 207, a eu du mal à faire oublier ses prestigieux prédécesseurs. Balourde, moins attrayante que ses concurrentes directes, elle a été retirée du marché en faveur de la 208, ses ventes ayant plafonnées à 2,3 millions d’unités. La Peugeot 208 a subi un régime amaigrissant par rapport à la 207, ainsi qu’une jolie opération esthétique afin de mieux séduire la clientèle. Cette citadine de cinq portes a effectivement belle allure grâce à une alternance de formes arrondies et d’angles saillants, principalement au niveau du toit et du capot. Les flancs creusés font également bel effet. Elégante, la 208 est dotée d’une calandre flottante, de feux antibrouillard cerclés de plastiques chromés et d’optiques retravaillées qui rehaussent ostensiblement son côté agressif. Les feux arrière en forme de boomerang dépassent légèrement sur les ailes, accentuant encore ce côté masculin. 

 

 

 Au niveau de l’habitacle, le design du tableau de bord est moins travaillé. Sobre et ergonomique, le tout rehaussé par une laque noire, il a été dessiné afin de ne pas gêner la visibilité. Le petit volant sportif, réglable en hauteur et en profondeur, offre une bonne prise en main. Il est doté de molettes pour le volume de la radio et pour décrocher le téléphone. Par contre, la lecture du compteur de vitesse et du niveau de  carburant s’avère difficile, et pourrait causer des torticolis.  L’écran tactile de huit pouces qui trône au milieu du tableau de bord permet de changer de chaîne de radio mais aussi de contrôler certains paramètres du véhicule, le tout dans un confort indéniable. Rivale de la Volkswagen Polo, de la Ford Fiesta et d’autres citadines nippones bas de gamme, la 208 devrait faire son nid dans ce segment.

 

Surprise agréable, la boîte à gant est réfrigérée et l’essuie-glace arrière fonctionne une fois la marche arrière enclenchée quand il pleut. Les rétroviseurs se rabattent lorsque le verrouillage central est activé, et les vitres arrière sont teintées, tout comme la lunette. Le modèle essayé est une 208 Active dotée d’un moteur à trois cylindres de 1,2 litre développant 82 chevaux. Agile et nerveuse, elle est aussi à l’aise sur l’autoroute que sur des terrains accidentés, comme sur la plage du Bouchon, à Plaine-Magnien, le train roulant filtrant bien les dénivellements. 

 

La voiture est livrée avec des airbags frontaux et latéraux, un système de freinage ABS et une alarme qui rappelle au conducteur et au passager avant que le bouclage de la ceinture de sécurité n’est pas facultatif. Cerise sur le gâteau, elle est équipée de jantes en alliage de 15 pouces, ainsi que de poignées de porte et de rétroviseurs couleur caisse. Vendue au prix de Rs 750 000 TTC, la Peugeot 208 est légèrement plus chère que ses concurrentes, tout en étant plus équipée et confortable.