Premier sprint sur la Vuelta et première démonstration de force d’Alessandro Petacchi lors de la troisième étape lundi à Puertollano en dominant au sprint ses rivaux Erik Zabel (T-Mobile), Tom Boonen (Quick Sep) et Thor Hushovd (Crédit Agricole). Petacchi signe sa 21e victoire cette saison.

Alessandro Petacchi a eu chaud mais seulement au sens propre. Avant que le maillot de la Fassa Bortolo ne disparaisse du peloton à la fin de la saison, les hommes de Giancarlo Ferreti ont en effet fait une fois de plus la démonstration de leur parfaite maîtrise des arrivées au sprint pour mettre sur orbite leur sprinter.

Le “Jet” se trouvait ainsi dans les conditions idéales dans la dernière ligne droite pour faire parler sa puissance et s’étalonner face à ceux qui prétendent rivaliser avec lui sur les routes espagnoles.

Erik Zabel, qui avait choisi de se caler dans les roues de l’Italien qui pourrait être son futur coéquipier la saison prochaine, n’a jamais pu passer devant et s’incline d’un demi vélo.

Quant à Tom Boonen, double vainqueur d’étape sur le Tour de France, il était relégué à une longueur. Le Belge, qui aborde la Vuelta comme une session d’entraînement dans l’optique du championnat du monde à Madrid, au point qu’il a déjà annoncé qu’il quitterait la course au soir de la 12e étape, a pu constater l’écart qui le sépare du Transalpin. La question est de savoir s’il aura réussi à le combler avant son abandon programmé à Burgos...

En dépit de la canicule qui règne sur la Vuelta, Javier Pascual Rodriguez avait tenté de faire la belle dans cette étape relativement courte (153 kilomètres). Mais l’aventure en solo de l’Espagnol qui aura compté au mieux 3’50 d’avance, allait faire long feu sous la pression du peloton. Un peloton agité par des chutes, notamment celle, spectaculaire, impliquant Franck Rénier (Bouygues Telecom) et l’Allemand Rolf Aldag (T-Mobile), a priori sans gravité.

4E ÉTAPE

<B>Bis repetita pour l’Italien !</B>

L'Italien Alessandro Petacchi a remporté au sprint la quatrième étape du Tour d'Espagne disputée entre Ciudad Real et Argamasilla hier. Il s'est imposé pour la deuxième journée consécutive au terme d'un sprint massif du peloton. Il a devancé le Norvégien Thor Hushovd et l'Allemand Erik Zabel.

L'Australien Bradley McGee conserve la première place au classement général.