La 15e étape du Tour d?Italie, qui arrivait à San Vendemiano lundi, a permis à Alessandro Petacchi, de la Fassa Bortolo, d?entrer par la grande porte dans l?histoire du cyclisme. Il a en effet remporté au sprint son huitième succès d?étape depuis le départ du Tour, sa quatorzième dans l?épreuve. Petacchi a ainsi établi un nouveau record en termes de victoires d?étape dans le Tour d?Italie et dépasse ses illustres prédécesseurs de l?ère moderne, Roger De Vlaeminck, Freddy Maertens et Beppe Saronni, sept victoires chacun. Car le coureur de la Fassa Bortolo reste toutefois encore à distance des champions d?avant-guerre, dont le plus illustre représentant, Alfredo Binda, a gagné douze étapes sur quinze en 1927.

Après six heures de course et 243 kilomètres, l?Italien a, une nouvelle fois, réglé le sprint en devançant d?une roue l?Australien Robbie McEwen. Derrière Petacchi et McEwen, séparés par un écart inférieur à l?habitude (une roue), l?Allemand Olaf Pollack a pris la troisième place devant le Letton Andris Nauduzs et le Bélarusse Alexandre Usov.

Hier, Petacchi est resté dans l?ombre. Pour cause, le Giro abordait la haute montagne. L?Italien Damiano Cunego, de la Saeco, a remporté en solitaire cette seizième étape, la première dans le massif des Dolomites, et a repris du même coup le maillot rose de leader à l?Ukrainien Yaroslav Popovych.

Cunego a très bien négocié cette première étape de montagne en bénéficiant notamment du bon travail de ses coéquipiers. L?ancien champion du monde juniors a devancé de plus d?une minute son compatriote Rinaldo Nocentini et un groupe mené par le Suisse Alexandre Moos.

Nouvelle perquisition

Le grand perdant du jour est Popovich. L?Ukrainien, qui a cédé plus de quatre minutes au classement, n?a pas réussi à suivre Cunego, auteur d?une attaque à 59 km de l?arrivée dans le troisième et avant-dernier col.

Idéalement épaulé par ses coéquipiers, Cunego a réussi à revenir sur les quelques rescapés d?une longue échappée pour s?envoler définitivement à une douzaine de kilomètres de la ligne d?arrivée où il s?est ainsi offert une troisième victoire d?étape.

Hier, le peloton était au repos. Comme prévu, plusieurs équipes engagées ont reçu dans la nuit la visite des hommes de la brigade des finances qui ont effectué une perquisition et ont saisi des dossiers sanitaires. Sept à huit coureurs ont été concernés par cette opération qui s?inscrit dans le cadre d?une enquête de grande ampleur sur un trafic de produits dopants dans le sport italien.

La perquisition s?est faite aux alentours de 4 heures à 4 heures et demie du matin. Elle a notamment touché l?équipe Saeco du maillot rose Damiano Cunego par le biais de deux équipiers, Eddy Mazzoleni et Alessandro Spezialetti. Selon le manager général de l?équipe italienne, Claudio Corti, cette perquisition n?a rien donné.

L?enquête, qui est menée depuis plusieurs mois, porte sur quelque 150 sportifs, toutes disciplines confondues, dans la quasi-totalité des provinces italiennes.