Fait unique dans l?histoire du Ballon d?Or, la récompense suprême pour un footballeur, créée en 1956 par l?hebdomadaire France Football : huit joueurs d?une même équipe font partie de la liste des 50 nominés publiée cette semaine par la bible du football !

Le Real Madrid, puisque c?est lui dont il s?agit, se positionne donc en force dans la course au prestigieux trophée. Si le géant madrilène est un habitué des honneurs, le coup est tout de même gros?

D?autant plus que le Real compte déjà dans ses rangs actuels trois lauréats récents : le tenant brésilien Ronaldo (double vainqueur 1997 et 2002), le Portugais Luis Figo (2000 ) et le Français Zinedine Zidane (1998).

Si l?on ajoute les vainqueurs passés, qui portaient la tunique blanche lorsqu?ils furent sacrés (Di Stefano 1957 et 1959 , Kopa 1958), on réalise ce que pèse le champion d?Espagne sur l?échiquier du football international.

ARMADA GAVEE DE TITRES

Pour l?édition 2003, outre les trois superstars déjà en or massif, il faudra aussi compter avec d?autres prétendants venus de la maison merengue, le chat Iker Casillas, gardien du temple blanc, le supersonique Roberto Carlos, l?élégant nettoyeur Michel Salgado, le spice boy David Beckham et le flamboyant Raul.

Ouf ! N?en jetez plus, ce Ballon d?Or 2003 ressemble plus à un concours interne au sein même des vestiaires du Real Madrid qu?à une récompense internationale? Surtout que Claude Makelele, aujourd?hui à Chelsea, est aussi nominé, ce qui porte la liste à neuf le nombre de joueurs ayant revêtu le maillot du Real durant l?année 2002-2003.

Devant cette armada gavée de titres, d?argent, d?honneurs et de reconnaissances en tout genre, un homme se dresse fièrement, mais discrètement. Trop discrètement peut-être.

Pavel Nedved, l?épatant meneur de jeu tchèque de la Juventus de Turin, semble attendre son heure tranquillement. Pourtant, cette saison est la sienne, comme jamais.

Qu?il est loin le temps de cette finale ratée de l?Euro 96 face aux Allemands, le jeune chien fou de Cheb (République Tchèque) est aujourd?hui un créateur de jeu reconnu avec la Juventus de Turin (finaliste de la Champions League 2002, même s?il a manqué la finale pour cause de suspension), autant qu?avec sa sélection nationale, qualifiée haut la main et favori potentiel pour l?Euro 2004 au Portugal.

Formé au Sparta Prague, Nedved ( 31 ans ) n?a fait que progresser depuis vers les sommets, sans bruit, mais avec une constance au plus haut niveau qui ne cesse d?étonner.

Son passage à la Lazio de Rome lui offre un titre de champion d?Italie et une C2, puis à la Juve, un autre titre de champion d?Italie et une finale de C1. Avec la sélection de la République tchèque, il affiche la même constance, l?Euro 2004 sera son troisième de rang et il devrait le mener vers une consécration encore plus éclatante de ce talent individuel exceptionnel, toujours au service du collectif.

Seule ombre au tableau, Pavel Nedved ne fait pas beaucoup parler de lui en dehors du terrain, ce qui peut se révéler comme un sérieux handicap dans l?univers ultra médiatisé du football.

COMME SAMMER EN 96 ?

Footballeur hors pair mais discret, à l?image d?un Mathias Sammer, couronné en 1996, Nedved ne pourra compter que sur ses prestations sur les pelouses pour arracher ce trophée tant convoité. Contrairement à certaines divas du ballon rond qui jouent également sur d?autres scènes de la vie, tout aussi spectaculaires?

Les galactiques du Real notamment, qui n?ont pas leur pareil pour briller sur et en dehors du terrain, se transforment parfois en bimbos du foot, comme lors de leur dernière tournée asiatique, pour faire en permanence la une de l?actualité, et pas seulement celle du football?

Alors qui du discret Nedved ou des brillants solistes du Real emportera la mise ? Réponse fin décembre, à moins que d?ici là un autre larron ne vienne brouiller les cartes. Faites vos jeux !