La Britannique Paula Radcliffe a réussi un formidable retour sur les pistes après 22 mois d?absence en réussissant le troisième chrono de tous les temps sur 5 000 mètres à l?occasion de la Coupe d?Europe, dimanche à Bydgoszcz.

En Pologne, Radcliffe (30 ans) s?est imposée en solitaire en 14:29.11 échouant à moins de 5 secondes du tout récent record du monde de la Turque Elvan Abeylegesse, établi vendredi 11 juin (14:24.68).

Le mérite de la championne d?Europe du 10 000 m et détentrice du record du monde du marathon réside aussi dans le fait qu?elle a couru sans aucune aide, contrairement à Abeylegesse, tirée par des lièvres à Bergen.

Le chrono de la blonde Britannique est simplement devancé par celui de la Turque et celui de l?ancienne détentrice du record du monde, la Chinoise Jiang Bo (14:28.09).

?Je savais que j?étais en forme et je voulais surtout me rassurer sur cette course. Je regrette d?avoir ralenti dans la deuxième partie de la course car j?étais sur les allures du record du monde à 3 kilomètres de l?arrivée?, a expliqué Radcliffe après la course.

Radcliffe avait effectué sa dernière sortie sur piste le 6 août 2002 en remportant le titre de championne d?Europe du 10 000 mètres, record continental et deuxième chrono de tous les temps.

Depuis, elle avait été perturbée par la maladie et des blessures (ischios-jambiers), renonçant notamment aux Mondiaux de cross-country cet hiver.

Dimanche prochain, Radcliffe sera au départ du 10 000 m de la réunion de Gateshead avec l?intention de réaliser le temps requis (31:45) pour se qualifier aux Jeux d?Athènes, même si elle vise l?or au marathon olympique.