?Ah bon ! J?ai fait premier?, lâche le Kenyan Paul Rugut, tout étonné d?avoir pris la première place du Marathon de Maurice, disputé sur le parcours Port-Louis-Grand Baie, hier.

Une course atypique pour ce Kenyan de 26 ans, qui, après s?être trompé de parcours, a couru en aveugle durant les 42,195 kilomètres de la course, à tel point qu?en franchissant la ligne d?arrivée, il ne savait pas qu?il avait gagné.

Malgré cette mésaventure qui a eu une incidence sur son chrono, Paul Rugut a bluffé tout le monde, hier, en réussissant une performance de 2h22:27. À première vue, il n?y a rien d?extraordinaire, dirait-on, pour un coureur qui vaut bien 2h17:04. Une performance réalisée en octobre de l?année dernière au marathon de Beyrouth, mais cette erreur de parcours lui a bien fait perdre cinq à six minutes.

Dans la confusion des départs simultanés pour le 5 km, le 10 km, le semi-marathon et le marathon, Paul Rugut se trompe de parcours. Le temps pour lui de comprendre qu?il avait pris la mauvaise destination et surtout de retrouver le parcours du marathon, il entamait la course avec plus de cinq minutes de retard sur Menon Ramsamy, le coureur de tête.

?Ce fut une simple formalité?

?J?ai bêtement perdu au moins cinq bonnes minutes dans la confusion avec tous ces départs à la fois. J?ai été gêné vu que je ne connaissais pas vraiment le parcours?, raconte Paul Rugut.

Loin de se laisser décourager par cet incident, Paul Rugut, passe la vitesse supérieure et entame une véritable course poursuite en aveugle.

En effet, à ce moment précis, Paul Rugut est dans le flou absolu. Le Kenyan ne connaît pas son rang, il ne sait pas combien de retard il accuse sur le leader et surtout il ne sait pas qui mène le train devant.

Une mission suicide, mais qui allait, néanmoins, porter ses fruits après une course-poursuite de plus de vingt-quatre kilomètres.

Gêné par les motocyclistes qui avaient bâti une véritable muraille derrière Menon Ramsamy, tantôt sur la gauche, tantôt sur la droite, Paul Rugut a eu bien du mal à slalomer entre les grosses cylindrées pour pouvoir prendre la tête de la course.

La suite ne fut qu?une simple formalité pour Paul Rugut, et, à l?issue de la course, le Kenyan confirme cette impression en confiant qu?il est venu à Maurice rien que pour le plaisir. ?Ce fut une simple formalité et j?en suis très heureux.?

Et puis, aussi, comme il n?a pu obtenir de place dans la sélection kenyanne pour les Jeux olympiques d?Athènes, il pouvait bien se permettre ce p?tit passage à Maurice.