Elles n’arrivent pas à retenir leurs sanglots. Vaillamment, elles s’accrochent au bouton de rose qui flétrit lentement dans leurs mains. Leurs yeux rougis sont aussi parlants que des panégyriques. Des yeux couleur de chagrin dont l’éclat est rehaussé par l’uniforme écarlate de MauriTours. Les employées du tour-operateur pleurent leur patron Patrick Leal, décédé mercredi dernier en Afrique du Sud, dont les funérailles ont eu lieu hier.

Les larmes viennent mourir dans des mouchoirs tout à coup trop petits, au moment du Requiem, interprété par Elizabeth Forget. Le frisson augmente, porté par le nuage d’encens qui enveloppe le cercueil. Il est alimenté par Amazing Grace, chanté a cappella par Véronique Zuel-Bungaroo.

L’émotion palpable dans les allées bondées de l’église de Notre-Dame-de-Lourdes, à Rose-Hill, atteint son paroxysme au moment des témoignages. Sanglés dans des complets sombres, Stephan, le fils, et Eric le neveu de Patrick Leal s’avancent pour rendre hommage au disparu. Souvenirs et anecdotes arrachent des sourires mélancoliques à ses proches et collaborateurs.

“Patrick Leal ne se résume pas. Ses premiers contacts avec l’Etat, il y a 40 ans, sont dus au tapage nocturne lors des courses de voitures illégales sur l’autoroute. Pour l’industrie du tourisme, disparaît une parcelle de l’histoire dont la mémoire servira toujours comme référence.”

Une évidence soutenue par la présence, au premier rang du président de la République, Sir Anerood Jugnauth, Lady Sarojini et du vice-président, Raouf Bundhun. Le secteur était également représenté par Sen Ramsamy de l’Association des hôteliers et restaurateurs de l’île Maurice et Karl Mootoosamy de la Mauritius Tourism Promotion Authority, entre autres.

L’ambassadeur John Price, le ministre Rajesh Bhagwan étaient là aussi pour saluer la contribution de Patrick Leal dans le secteur du tourisme à Maurice et à Rodrigues. Le magazine Eco Austral lui a récemment décerné le titre de Meilleur entrepreneur de l’année. Outre le secteur touristique, Patrick Leal a également laissé ses empreintes dans l’automobile, le transport public et la distribution des produits pharmaceutiques.