Le Français Pascal Lamy, ancien commissaire européen au Commerce, a été officiellement nommé jeudi directeur général de l?Organisation mondiale du commerce (OMC) et s?est aussitôt engagé à mener à bien les difficiles négociations de libéralisation engagées par celle-ci. Le Conseil général de l?OMC a approuvé à l?unanimité sa nomination, proposée par un comité de sélection après élimination de trois autres concurrents issus de pays en développement.

«Les 148 membres de l?Organisation mondiale du Commerce ont officiellement choisi le Français Pascal Lamy pour devenir le cinquième directeur général de l?organisation», a indiqué l?OMC dans un communiqué publié à l?issue d?une réunion à huis clos du Conseil général. Pascal Lamy, qui a 58 ans, succèdera le 1er septembre au Thaïlandais Supachai Panitchpakdi. «Une tâche cruciale nous attend: terminer la série des entretiens commerciaux de Doha sur le développement. Ce sera la première, la deuxième et la troisième de mes priorités», a déclaré Pascal Lamy dans un communiqué remis à la presse à Genève.

Sa mission la plus urgente sera d?assurer le succès de la conférence de Hong Kong, en décembre. Les ministres du Commerce devront y approuver un projet d?accord en vue du «Doha round», dont le but est l?abaissement général des barrières douanières susceptibles d?entraver l?économie mondiale. Mais il lui appartiendra aussi de composer avec la puissance commerciale de plus en plus importante de la Chine, manifestée très récemment par ses exportations d?articles textiles. Celles-ci menacent de déclencher toute une série de mesures protectionnistes, tant dans les pays riches que dans les pays pauvres.

Lorsqu?il s?était déclaré candidat à la direction générale de l?OMC, en décembre dernier, Pascal Lamy avait déclaré que la priorité devait être de «rééquilibrer le système commercial international en faveur des pays en développement.» La conférence de Hong Kong s?annonce toutefois délicate, surtout dans l?hypothèse d?une détérioration des relations entre les principales puissances commerciales mondiales, dont la Chine.