L?Angleterre a besoin d?un match nul ce soir face à la Croatie pour se qualifier en quart de finale de l?Euro 2004 et oublier la mésaventure de l?Euro 2000. La Croatie doit absolument battre les Anglais après avoir fait deux matches nuls, l?un décevant contre la Suisse (0-0), l?autre prometteur contre la France (2-2).

Il y a quatre ans, les Anglais étaient dans le même cas de figure qu?aujourd?hui mais avaient laissé échapper la qualification dans les dernières minutes du match contre la Roumanie, perdu 3-2 sur un penalty.

?Ce sont de mauvais souvenirs. Nous ne pouvons pas laisser cela se reproduire?, a prévenu le capitaine anglais David Beckham. Après sa fin de match cauchemardesque contre la France (1-2), l?Angleterre s?est remise en selle en battant la Suisse (3-0) et n?a besoin que d?un point face aux Croates pour se qualifier dans le groupe B.

Les Anglais compteront beaucoup sur leur attaquant prodige d?Everton Wayne Rooney qui est devenu, face à la Suisse, le plus jeune buteur de l?histoire de l?Euro à 18 ans et sept mois.

Devant l?inefficacité de Michael Owen, l?Angleterre est de plus en plus dépendante de Rooney mais tremble à l?idée de voir son jeune attaquant recevoir un nouveau carton jaune qui le priverait d?un éventuel quart de finale.

?Je ne peux pas envisager de le laisser sur le banc et de gagner le match malgré tout. Il doit jouer contre la Croatie, c?est comme ça?, a déclaré le sélectionneur suédois de l?Angleterre Sven-Göran Eriksson.

Les deux buteurs seront soutenus au milieu de terrain par Frank Lampard qui a fêté son premier but sous le maillot anglais, contre la Croatie, lors d?une victoire 3-1 en match amical en août dernier.

Le défenseur central Sol Campbell aura la lourde tâche de maîtriser l?attaquant croate Dado Prso, buteur opportuniste jeudi contre la France. L?équipe croate a refait le plein de confiance après son bon match nul contre les champions d?Europe en titre.

?Il y a six mois, nous n?aurions pas eu suffisamment confiance en nous pour battre les Anglais et nous aurions probablement eu peur d?eux mais plus aujourd?hui?, a affirmé vendredi Otto Baric, le sélectionneur croate.

?J?ai confiance en mes joueurs et je crois qu?ils vont montrer ce dont ils sont capables dans le prochain match, comme ils l?ont fait contre la France?, a-t-il ajouté. Le joueur du Bayern Munich Robert Kovac apportera son expérience en défense où il sera épaulé par Boris Zivkovic, de retour après avoir récupéré d?une légère blessure au genou.

ZOOM

<B>Prso, la principale menace</B>

Le défenseur anglais John Terry estime que l?attaquant croate Dado Prso sera la principale menace pour son équipe ce soir dans le match décisif du groupe B pour la qualification en quart de finale de l?Euro 2004. Prso et Terry se sont affrontés cette saison en demi-finale de la Ligue des champions, lorsque Monaco a éliminé Chelsea (3-1, 2-2), avec un but de Prso au match aller. ?J?ai visionné le match qu?on a perdu à Monaco?, a déclaré Terry dimanche. ?C?est un joueur fantastique, il a marqué un joli but l?autre soir (contre la France) et il sera encore menaçant.?

?Heureusement, le fait d?avoir joué deux fois contre lui m?a permis d?apprendre et, si je joue, je pourrai l?arrêter?, a ajouté Terry, qui a pleinement récupéré de sa blessure à la cuisse.

Son coéquipier de Chelsea, Frank Lampard, ne tarit pas non plus d?éloges sur l?attaquant croate. ?Il est très bon?, dit Lampard. ?Il est costaud, puissant, marque des buts et a fait une super saison. Je pense que chaque défenseur sait qu?il doit s?attendre à un sacré défi face à lui.?