Aucun Mauricien n?est parmi les victimes du séisme qui a frappé le Pakistan et l?Inde le week-end dernier. C?est en tout cas l?assurance donnée par le Premier ministre Navin Ramgoolam hier, à l?Assemblée nationale. Navin Ramgoolam a aussi annoncé qu?il a déjà transmis au Pakistan et à l?Inde la sympathie du gouvernement et du peuple mauriciens, et que le gouvernement devrait verser une aide financière à ces deux pays.

Paul Bérenger, leader de l?opposition, n?était pas présent au moment du statement, car il était pris par des engagements familiaux. Mais la veille, il avait également exprimé sa compassion aux chancelleries des deux pays concernés.

Entre-temps, l?espoir s?amenuisait hier de retrouver des survivants ensevelis sous les décombres d?habitations et d?écoles à la suite du violent séisme de samedi dernier qui a frappé le nord du Pakistan et la partie indienne du Cachemire.

Le bilan officiel des morts dans ce tremblement de terre, qui, avec sa magnitude de 7,6 sur l?échelle de Richter, est le plus violent à avoir frappé la région depuis un siècle, est de 21 000 au Pakistan et de 1 244 au Cachemire indien. Le gouvernement pakistanais s?emploie à obtenir une aide internationale plus importante. Les Etats-Unis ont promis une aide d?urgence de 50 millions de dollars; plusieurs avions de transport ont été envoyés avec des produits de première nécessité, et de nouveaux vols étaient attendus hier. Des pays européens, le Japon et des émirats du Golfe ont également offert leur soutien.

Des journalistes de Reuters ayant survolé les zones touchées ont vu des villages et des villes rasées. A Muzaffarabad, ?capitale? de la partie pakistanaise du Cachemire, pratiquement tous les bâtiments sont soit détruits soit endommagés. Les secouristes, qui n?ont parfois que leurs mains pour déblayer les décombres, continuaient de travailler dans l?espoir de dégager encore des rescapés. Selon les médecins, un homme qui n?est pas blessé peut tenir trois jours sans eau et une femme quatre jours. ?Nous recherchons toujours des corps dans les décombres?, a expliqué un responsable indien dans le district de Karnah. Des séparatistes en lutte contre la présence indienne au Cachemire ont décrété hier une trêve unilatérale temporaire dans les parties de la région touchées par le séisme.

Le Conseil uni du Djihad (UJC), alliance d?une douzaine d?organisations de la guérilla, a appelé en outre ses combattants à prendre part aux opérations de secours. Des responsables des Nations unies présents dans le nord du Pakistan décrivent une situation chaotique.

Des camions chargés d?une aide de première nécessité ont enfin pris la route de Muzaffarad mais les voies d?accès sont toujours coupées par des glissements de terrain, a déclaré un responsable de l?Onu sous le couvert de l?anonymat. Une vingtaine d?hélicoptères ont été promis par des pays étrangers, y compris par les forces américaines en lutte contre les insurgés islamistes en Afghanistan, mais lundi, rares étaient ceux qui étaient arrivés sur place.

A Islamabad, à une centaine de kilomètres au sud de Muzaffarabad, le séisme a détruit deux immeubles et les équipes de secours cherchaient toujours à retrouver 45 disparus, dont des Européens, des Japonais, des Arabes. Pour l?heure, au moins 30 corps ont été dégagés des décombres.

Selon le président pakistanais Pervez Musharraf, les tentes, les couvertures et les fournitures médicales sont la priorité pour le nord du Pakistan, alors que les températures fraîchissent avec l?arrivée de l?automne. Le Pakistan a accepté hier les offres d?assistance de la part de l?Inde, mais a précisé qu?aucun soldat indien ne pourrait pénétrer sur son territoire.