Mais oui, mais oui, l?école est finie? mais pas pour les médecins. En effet, une circulaire du ministère de la Santé leur interdit de partir en congé du 15 décembre jusqu?au début janvier 2005.

La raison : le Chief Medical Officier explique que l?hôpital est un service qui doit fonctionner 24 heures sur 24. « Si tout le monde décide de prendre congé en même temps, que va-t-il se passer ? Nous avons aussi émis cette interdiction car la période des fêtes est connue pour être difficile, surtout avec les accidents. Nous avons demandé aux médecins de ne pas prendre de congé. » Seuls les cas urgents seront considérés.

Cette nouvelle a fait l?effet d?une douche froide parmi les médecins. « C?est la grogne dans tous les hôpitaux régionaux, car plusieurs médecins n?auront pas de vacances », affirme un de leurs collègues de l?hôpital Jeetoo. Beaucoup trouvent que cette décision du ministère est arbitraire, car elle « bafoue les droits fondamentaux des employés ». Ils s?estiment lésés car, disent-ils, c?est leur droit légitime de pouvoir prendre leurs congés.

Ils ne comprennent pas pourquoi le ministère a pris cette décision, puisqu?au début de chaque année, les médecins affectés aux urgences, par exemple, décident des congés qu?ils vont prendre.

« C?est pour qu?il n?y ait pas de chevauchement. » La décision finale revient au surintendant de l?hôpital qui se réserve le droit d?approuver ou non les demandes.

Les médecins affirment que statistiquement, les accidents se produisent toute l?année. « S?il y a une catastrophe on peut rappeler ceux qui sont en congé. »

Le bien-être des patients

Mais cette fois, ils doivent faire une croix dessus. « On ne comprend pas la politique du ministère. Ce n?est pas juste pour ceux qui avaient prévu de partir depuis le début de l?année. Si plusieurs médecins s?absentaient en même temps, j?aurais compris, mais tel n?est pas le cas », s?insurge un généraliste de l?hôpital Candos, qui ajoute qu?il y a deux fois plus de médecins maintenant, par rapport à la fin des années 90.

Les praticiens évoquent les recommandations du Pay Research Bureau sur les congés payés : « Vacation leave is meant to provide an officer the opportunity for mental and physical refresh. This can only be achieved if there is complete break from work. Leave from work is essential for recuperative purposes and for the good health of the employees? » Les médecins sont catégoriques. Ce refus va à l?encontre de la loi.

« Il y a la loi et l?esprit de la loi », affirme, quant à lui, le Chief Medical Officer. Pour ce dernier, il s?agit de garder en tête le bien-être des patients.