«Avek dialog, kot nou kapav tir dizef, nou tir bef. Avek koler, nou perdi dan boi dan laplenn.» Cette philosophie qu?a faite sienne Parvedi Ramasawmy relève moins de la manière d?opérer de son défunt père, sirdar dans un établissement sucrier du Nord, que de son vécu en tant que femme laboureur.

Issue d?une famille nombreuse et défavorisée, elle n?a qu?un seul droit : se taire et obéir aveuglément au chef de famille. C?est ainsi qu?elle doit mettre un terme à sa scolarité pour s?occuper de ses frères et s?urs. C?est également pour cette raison qu?on la marie à 16 ans à un homme qui l?entraîne à Trou-d?Eau-Douce alors qu?elle est native d?un village du Nord. «Lepok lontan pa ti ena kontan. Grandimoun ki ti kontan ek ti fer mariaz. Nou ti bizin ekout grandimoun.»

Ayant besoin de travailler pour survivre, Parvedi prend de l?emploi sur la sucrerie de Constance et découvre les rigueurs du travail de laboureur. «Ti enn travay bien dir. Mo ti komens 6 h 30 ek fini 16 h 30. Ti bizin tir siko, tir fatak ek pikan ar pios, met fose kann?». Autant de tâches pour lesquelles elle perçoit Re 1.50 à la journée. Son mari trouve le moyen de l?abandonner, en lui laissant deux enfants sur les bras.

Une femme seule étant une proie facile, Parvedi subit les avances des sirdars. « Mo ti ankor zen e ban sirdar ti pe pous bor lor moi pou mo vinn zot maitres. Moi mo pa ti le fer menaz. Mo pa ti le mo zenfan pas mizer.» D?autres femmes laboureurs subissent les mêmes assauts. Celles qui acceptent sont récompensées par un allègement de tâches et en font profiter leurs amies. Les autres, refusant de se prêter à l?infamie, voient leurs tâches augmenter et se font vertement réprimander. «Letan travail comense, sirdar koz move, move betiz ki mo pa kapav repete. Enn langaz ki pa respekte fam. Setaki ti pe plore. »

Au lieu de gémir sur son sort, Parvedi, dotée de la logique des gens qui ont ramé pour s?en sortir, se dit qu?il doit bien y avoir un moyen de mettre un terme à ces exactions. Elle approche un cadre qui refuse de l?écouter, arguant que son seul émissaire est le sirdar. Elle ne s?avoue pas vaincue pour autant. Ayant eu vent qu?il existe un syndicat pour l?industrie sucrière, la Plantation Workers? Union, elle se rend à la branche de Flacq et relate les misères de ses semblables. L?officier en charge la met en contact avec les syndicalistes Sharma Jugdambi et le pandit Ramnarain. Ces derniers sollicitent une rencontre avec le manager et la font accepter comme déléguée syndicale.

MEMOIRE D?ÉLÉPHANT

Pour qu?elle se familiarise aux législations en vigueur, Parvedi assiste à des tonnes de séminaires. «Ler teknisien pe kose, mo pe ramas tou dan mo latet. Kitfoi si mo ti konn ekrir, mo ti pou blie bann zafer me la, li grave dan mo latet. » Après quoi, tout en travaillant dans les champs, elle explique son rôle aux laboureurs. Au départ, elle ne rencontre que scepticisme, surtout du côté des «granbann», appellation donnée aux femmes laboureurs affectées à la culture de la canne à sucre. Les «tibann» que sont les femmes laboureurs affectées aux tâches non sucrières, lui accordent plus facilement leur confiance.

Tous finissent par se rendre compte que Parvedi entend faire avancer les choses. Elle réussit à entraîner les cadres dans les champs et leur montre que la gaule utilisée par le sirdar est plus longue que la norme et leur fait mesurer les terres qui doivent être cultivées par les protégées du sirdar. Elle réussit à faire transférer le fautif chez les laboureurs hommes. «Mo met dialog ar zot et mo dimann zot kifer zot pas gard maitres dan grandbann plito ? Mo koz fran moi. »

Parvedi fait aussi stopper la pratique de certains sirdars d?envoyer la main-d??uvre masculine effectuer leurs travaux domestiques au détriment des laboureurs dans les champs qui se retrouvent avec un surplus de tâches. Sachant que les travailleurs ont aussi des torts, elle conscientise ceux qui ont tendance à s?absenter sans raison valable afin qu?ils ne perdent pas leur emploi. Elle les sensibilise aussi sur les méfaits de l?alcool.

La tactique est de ne jamais élever la voix pour ne pas braquer son vis-à-vis, ne jamais dévoiler ses sources par peur de représailles et ne recourir aux syndicalistes plus chevronnés qu?en cas d?échec de sa tentative de médiation. «Par la grâce de Dieu, monn resi convink dimoun», explique Parvedi.

Si la syndicaliste reconnaît que les conditions de travail se sont nettement améliorées dans l?industrie sucrière, elle estime que la différence entre les salaires des laboureurs hommes et leurs homologues femmes est injustifiée. «Mo kone ban gran misie dir ki ena diferansiasion bann tas. Moi mo dir ki li fos. Mo trouve ki madam zot travay pli dir, zot fer plantation ki zom pa fer, zot met disel, met lekim. Et zot gaign moins. Lalit bisin kontinue lor la.»

Opprimés de la terre

Bien qu?elle ait opté pour le Voluntary Retiring Scheme (VRS) il y a deux ans, Parvedi pense que ce plan de retraite a été très mal expliqué aux travailleurs. «Gouvernman inn embet dimoun dan reunion. Li ti promet sept pers later, Rs 1 500 pansion mensuel VRS ek travay sou kontra pou seki inn ale. Me en verite, li fos. Pension Rs 1 500 li pou madam ki ena plis ki 50 ans et li depann osi lor kondision servis. Pou zom, li 55 ans ek la osi, li depann lor bann kondision servis. Ena boukou kinn opte pou VRS ek ki ti nek ena 12 ans servis. Zonn gaign zis Rs 60 000. Later nou pe enkor atann bon vouloir noter ek personn pa fin gaign travail sou kontra.»

Bien qu?elle soit éloignée des champs désormais, Parvedi continue à se tenir informée des conditions de travail des laboureurs de la sucrerie de Constance. Mais son centre d?intérêt dépasse l?industrie sucrière. Son c?ur saigne quand elle entend parler des conditions de travail de certains employés de la zone franche. Elle souhaiterait alors être syndicaliste dans le textile. Elle s?insurge aussi contre l?état de vétusté du poste de police de Flacq, considérant que c?est un facteur démotivant pour les policiers qui y sont affectés. Si on la laissait faire, elle défendrait tous les opprimés de la terre. «Mo pena aukenn lavantaz dan syndicalism. Mo le zis aid mo bann kamarad par humanisme. Apre tou, li enn form travay social.»

Parvedi ne s?explique pas la récupération de la fête du Travail par les politiques. «Gouverneman pe fer tou travayer galoup derier politik alor ki li ti bizin les sa lib pou travayer. L?Etat ti bizin fourni transpor travayer ek les zot al fete ar zot syndika ou al la mer. Zordi 1er mai inn vinn la Fête des Politik e pa la fête du Travail. Enn bien move zafer sa.» Certaines mauvaises habitudes ont la dent dure?