Il y a un an, Michael Owen a quitté le confort et la sécurité de son club de toujours, Liverpool, pour la gloire et les richesses du Real Madrid.

Il avait alors déclaré que l’ambition et la soif de titres et de trophées étaient la cause de cette plongée dans l’inconnu.

Douze mois plus tard, Liverpool vient de remporter la Champions League et la Super Coupe d’Europe. Le Real sort d’une saison vide de trophée et Michael Owen a signé pour Newcastle, club qui n’a plus gagné le championnat d’Angleterre depuis 1927.

L’attaquant international anglais a donné son accord hier aux Magpies et a passé des examens médicaux dans le courant de la journée avant de signer un contrat de quatre ans pour plus de 15 millions de livres, ce qui représente un transfert record pour Newcastle.

“Faire venir Michael à Saint James’s Park est, avec le recrutement d’Alan Shearer, mon plus grand titre de fierté”, a déclaré le président de Newcastle, Freddy Shepherd. “Les supporters de Newcastle aiment les avant-centres et Michael est un buteur fantastique.”

Aujourd’hui âgé de 25 ans, Michael Owen avait rejoint le Real Madrid en août 2004 pour huit millions de livres après avoir porté pendant huit saisons le maillot de Liverpool.

L’euphorie du transfert à Madrid aux côtés de David Beckham, Zinedine Zidane, Luis Figo et autres Ronaldo aura été de courte durée, peut-être parce que le Real n’avait pris Owen que par dépit d’avoir raté Patrick Vieira et Samuel Eto’o.

Le Ballon d’Or 2001 a vite découvert qu’être un des meilleurs buteurs du championnat d’Angleterre ne suffisait pas pour obtenir une place de titulaire dans la galaxie madrilène où les entraîneurs passent comme des comètes.

Trois fois, avec José Antonio Camacho qui l’avait recruté, avec l’éphémère Mariano Garcia Remon et avec l’actuel entraîneur du Real, Vanderlei Luxembourgo, Owen a dû reprendre son travail de séduction.

<B>Temps de jeu</B>

A la mi-saison, il avait un meilleur taux de réussite que Ronaldo ou Raoul mais ce n’est qu’à deux mois de la fin du championnat qu’il est enfin devenu titulaire, lorsque Raoul a glissé en milieu de terrain.

Il était trop tard pour sauver la saison du Real, qui a dû céder le titre à Barcelone et a échoué en Ligue des champions en pratiquant un jeu de défense et de contre-attaque.

Renforcer le secteur offensif qui seul fait le bonheur des supporters est devenu l’unique parade à cet échec. L’arrivée du Brésilien Robinho a sonné le glas des derniers espoirs de Michael Owen, qui s’est rabattu sur la perspective d’un retour au pays.

A 25 ans, l’avant-centre anglais affiche des statistiques de buteur de très haut niveau. Il reste le joueur qui a marqué dès son premier match pour Liverpool en 1997 et a fait ses débuts en équipe d’Angleterre à 18 ans.

Il reste le joueur qui a réussi un doublé en sept minutes pour offrir une victoire 2-1 sur Arsenal à Liverpool en finale de la Coupe d’Angleterre 2001. La même année, il avait également réussi un hat-trick contre l’Allemagne en match de qualification à la Coupe du monde.

Il reste le joueur qui est devenu en 2002 le plus jeune capitaine du onze d’Angleterre depuis Bobby Moore, le quatrième buteur de l’histoire du football anglais avec 32 buts, 17 de moins que Bobby Charlton.

En douze mois, blessures et déceptions ont ralenti sa carrière. L’international anglais n’a eu d’autre choix que de mettre un terme à son aventure madrilène et de tout reprendre à zéro.

Newcastle n’est pas Liverpool. Wayne Rooney est devenu le nouvel attaquant prodige et chéri de l’Angleterre.

L’objectif n’est plus la gloire et les trophées mais d’obtenir suffisamment de temps de jeu pour assurer la sélection dans l’équipe nationale pour la prochaine Coupe du monde.