Si l?issue de la guerre est encore incertaine, Jayen Cuttaree a remporté hier un premier succès dans la compétition pour le poste de directeur général de l?Organisation mondiale du commerce (OMC). Les pays Afrique, Caraïbes et Pacifique (ACP) ont officiellement annoncé leur soutien à la candidature du ministre mauricien des Affaires étrangères dans un communiqué émis hier par le président du bloc, le Jamaïcain Keith Knight.Celui-ci annonce le ?full support and endorsement of the ACP group?.

Ce développement est rendu possible par le fait que le seul autre candidat du groupe ACP, dont le nom avait été cité, le Kenyan Mukhisa Kituyi, a finalement décidé de ne pas se présenter.

Trois candidates

Il y a deux jours, l?agence Reuters rapportait que, ?Analysts say Cuttaree stands a good chance of winning if backed by the ACP whose countries account for almost half the 148-member WTO?. Le bloc ACP comprend 79 pays, dont 56 sont membres de l?OMC.

Le mandat de l?actuel directeur général, le Thaïlandais Supachai Panitchpakdi, prend fin le 31 août. Trois autres candidats ont jusqu?à présent officiellement postulé. Le principal adversaire de Jayen Cuttaree sera l?ex-commissaire de l?Union européenne (UE) au Commerce, le Français Pascal Lamy. L?ambassadeur du Brésil à l?OMC, Luiz-Felipe de Seixas Correa et l?Uruguayen Carlos Perez del Castillo, ancien ambassadeur à l?OMC et ex-président du conseil général de cet organisme, sont les représentants du bloc latino-américain. Le choix doit être fait au plus tard fin mai 2005, par consensus.

Sollicité pour un commentaire après l?annonce officielle du soutien des ACP, Jayen Cuttaree a évité de faire une référence directe à son principal concurrent, Pascal Lamy. Il déclare néanmoins que la course se résume à un ?affrontement entre pays riches et pays pauvres?. Le secrétaire aux affaires étrangères, Vijay Makhan, est plus explicite quand il précise que ?l?Europe doit tirer les conclusions qui s?imposent maintenant que son premier partenaire pour le développement, le bloc des ACP, a pris position?.

Pour autant, la course n?est pas courue d?avance. L?obligation de consensus avait provoqué en 1999 une crise qui avait contraint le candidat des pays riches, le Néo-Zélandais Mike Moore, et celui des pays pauvres, Supachai Panitchpakdi, à un partage à l?israélienne du mandat du directeur général.

Riche carrière

Si Jayen Cuttaree obtient sur papier l?appui du bloc ACP, les choses pourraient s?avérer plus difficiles dans la pratique. Trois blocs sont en lice pour la direction de l?OMC. Les pays riches, les pays émergents, qui constituent le G20, et les pays en développement réunis au sein du G90. Certaines défections sont possibles parmi ce dernier groupe car les Etats-Unis exercent de l?influence auprès de certains pays des Caraïbes tandis que l?Australie compte des fidèles alliés parmi des pays du Pacifique.

Dans la déclaration faite hier soir à l?express, Jayen Cuttaree a affirmé que s?il est élu, il servira de ?pont? entre les pays riches et les pays pauvres afin de parvenir à un ?réel partenariat?. Tout en insistant sur le fait qu?il n?y a pas de progrès ?sans un traitement spécial et différencié aux pays en développement et aux pays moins avancés? il soutient qu?il ne faut pas ?aliéner les pays riches qui ont leurs propres préoccupations?.

Jayen Cuttaree compte une riche carrière internationale, dont les principaux aspects sont soulignés par Keith Knight dans le communiqué des ACP. ?Il connaît parfaitement les besoins, les spécificités, et les intérêts de ce groupe hétérogène et même de l?ensemble des Etats membres de l?OMC. Ce qui lui permet de bien évaluer les souhaits de chacun en ce qui concerne les échanges commerciaux et le développement? écrit Keith Knight.

Il a exercé au sein d?institutions telles l?Unesco et l?Organisation de l?unité africaine. Il a aussi été impliqué dans des négociations sur le commerce international tant à Doha et à Cancun qu?au sein du Comesa et de la SADC. Il a fait des études en développement forestier à Edimbourg avant de compléter un doctorat en écologie en Suède. Il a poursuivi des études de droit à Londres et d?économie à Cambridge.

Grâce à la reconnaissance obtenue hier, Jayen Cutaree renforce ses chances d?être le futur no1 de l?OMC. Il reste à voir si la cohésion du groupe ACP survivra à l?intense lobbying qui se poursuit.