Alex Ferguson , l’entraîneur de Manchester United, est confronté à une avalanche de forfaits pour affronter Lille en Ligue des champions pour le compte de la troisième journée. La défense comme l’attaque sont amputées de pièces maîtresses et le coach écossais va devoir puiser dans tout son effectif pour aligner une équipe compétitive.

L’absence la plus préjudiciable reste celle du capitaine emblématique du club mancunien, l’Irlandais Roy Keane, victime d’une fracture du métatarse le 18 septembre et indisponible au moins jusqu’à la mi-novembre. Les deux postes de latéraux posent également un problème.

L’arrière gauche, Kieran Richardson, qui remplaçait déjà Gabriel Heinze (blessé aux ligaments croisés d’un genou et indisponible pour l’essentiel de la saison), est forfait. Il est indisponible au moins une semaine pour une blessure à la cuisse. De l’autre côté, Gary Neville, opéré aux adducteurs, est absent jusqu’à la fin du mois.

C’est le jeune Phil Bardsley, 20 ans, déjà aligné face à Benfica, qui le remplacera.

En attaque, Ferguson déplore l’absence de Wayne Rooney, suspendu et pourtant très en forme actuellement. Du coup, le dispositif pourrait s’en trouver modifié. Ferguson aurait deux options : soit poursuivre avec le 4-4-2 auquel il est revenu ces deux derniers matches en poussant Ryan Giggs à un poste de second attaquant, soit revenir à un 4-3-3, avec le Gallois sur le côté gauche, et Cristiano Ronaldo ou Park Ji-sung à droite.

<B>United ne fait plus peur…</B>

Enfin toujours sur le front de l’attaque, Manchester reste privé de Louis Saha, qui a subi une arthros-copie d’un genou début août, et d’Ole-Gunnar Solskjaer, qui n’a plus rejoué depuis mai 2004 en raison d’une blessure à un genou.

Marqué, comme son manager Sir Alex Ferguson, par les flétrissures du temps, Manchester United n’inspire plus le même respect mêlé de craintes en Europe. C’est plutôt le doute qui taraude ses supporters. Une éternité semble séparer les Red Devils de la nuit magique de Barcelone le 26 mai 1999. Lorsque deux buts de Teddy Sheringham et d’Ole-Gunnar Solksjaer, dans la même 90e minute, leur avaient permis de soulever le trophée devant un Bayern abîmé de malheur (2-1).

Des éléments de l’âge d’or, tels que David Beckham, Nicky Butt, puis Phil Neville ont été vendus. Roy Keane, le capitaine, pourrait partir de son propre chef dans un an. S’il avait raison dans sa volonté de rajeunissement, Ferguson s’est trompé dans le choix de ses joueurs.

Les Eric Djemba-Djemba, Kléberson et autres ont déçu. Entre des anciens toujours indispensables car pas remplacés, et des jeunes très talentueux, mais inexpérimentés, l’amalgame a donc tardé à se faire.

MU n’a remporté qu’un titre, la Coupe d’Angleterre (2004), ces deux dernières saisons.

De moins en moins attractif face aux autres grands clubs européens, MU n’avait aucun représentant (Gary Neville était blessé, Wayne Rooney suspendu et Rio Ferdinand remplaçant) en équipe d’Angleterre face à l’Autriche, le 8 octobre. Une première depuis la demi-finale de l’Euro-96 face à l’Allemagne.

Critiqué pour ses choix tactiques, sans doute moins écouté qu’auparavant, Ferguson, 64 ans en décembre, a eu droit, récemment, aux sifflets du public d’Old Trafford.

L’avenir du club semble ne plus reposer que sur les pieds des deux élus, Wayne Rooney et Cristiano Ronaldo.

“Rooney et Ronaldo ont en eux de quoi dominer le football, estime ainsi Sir Alex. Ils ont seulement 20 ans et ils peuvent encore s’améliorer, mais ils montrent déjà le talent pour s’installer sur le même piédestal que trois très grands comme (Georges) Best, (Bobby) Charlton et (Eric) Cantona.”

Ronaldo se fait cependant encore tirer les oreilles pour prolonger son contrat. Mais pour Ferguson, ce détail sera bientôt résolu.

L’Écossais sait que le football, comme la vie, est une question de cycles. Et il est persuadé qu’avec un peu de patience, son club reviendra au zénith. En attendant, une victoire, ce soir, contre Lille serait très bonne pour le moral et ouvrirait toutes grandes les portes de la qualification pour les 1/8es de finale…

CONFIDENCE DE DENNIS IRWIN

<B>Alex Ferguson à la tête de l’Irlande ?</B>

Dennis Irwin, ancien joueur de Manchester United, a déclaré au “Daily Star” que la Fédération irlandaise pensait à Alex Ferguson pour éventuellement succéder à Brian Kerr dont la place à la tête de l’Irlande est très ménacée. Dennis Irwin, visiblement bien introduit au sein de la Fédération irlandaise, a déclaré au “Daily Star” :

“Bien sûr, Ferguson nie car il est sous contrat avec United, mais mes sources très sérieuses m’ont dit qu’un contact entre la FAI et Ferguson avait été noué. Ce serait un choix brillant pour l’Irlande.” Brian Kerr, toujours officiellement en poste, appréciera.