L?hésitation aura duré dix semaines mais le gouvernement a finalement tranché : Air Mauritius aura un nouveau pilote. L?Etat suggérera à l?assemblée générale d?Air Mauritius, qui aura lieu le 30 septembre, de désigner Nirvan Veerasamy comme directeur général. Megh Pillay aura toutefois « un job important » après son départ d?Air Mauritius.

Vu que le gouvernement est majoritaire au conseil d?administration d?Air Mauritius, la nomination de Nirvan Veerasamy devrait être approuvée sans gros problème. La décision de remplacer le patron d?Air Mauritius a été prise par le Conseil des ministres hier. Aucune note officielle n?a été servie jusqu?ici ni à Megh Pillay ni à Nirvan Veerasamy.

Toutefois, les signes d?un changement de régime s?affichent déjà. La première étape a été la désignation des nouveaux membres du conseil d?administration d?Air Mauritius. L?avocat Sanjay Bhuckory sera proposé comme président. Les autres membres désignés par l?Etat sont Amrita Maulloo (ministère du Tourisme), Dhiren Dabee (solicitor general), Krisnanand Guptar (financial secretary), Aisha Timol et Ramputtee Gujadhur. Ce dernier effectue son retour au Paille-en-Queue Court. Deux représentants du State Investment Corporation siégeront également sur le board.

La décision de remplacer Megh Pillay met fin à une guerre de tranchées qui minait le gouvernement depuis quelques semaines. La nomination de Nirvan Veerasamy n?est pas une surprise car il est un spécialiste de l?aviation. Toutefois, plusieurs observateurs ne le voyaient pas quitter son business florissant. Ils ont eu tort : Nirvan Veerasamy serait prêt à démissionner de toutes ses compagnies pour piloter Air Mauritius.

La désignation de Nirvan Veerasamy vient concrétiser un concept cher à Navin Ramgoolam : la nomination d?experts du secteur privé à la tête de compagnies publiques. L?objectif est de permettre à ces grosses pointures de mettre leur expérience au profit du pays. L?autre exemple est la nomination de Jean Suzanne, président d?Infinity BPO, comme conseiller du Premier ministre en matière de technologies de l?information de la communication.

Le plan de vol de Nirvan Veerasamy s?annonce complexe. Air Mauritius traverse un moment délicat de son histoire. Les coûts d?opération grimpent à cause de la flambée du prix du pétrole alors que les passagers réclament des billets moins chers. La compétition s?intensifie à l?étranger mais également à Maurice avec la libéralisation de l?accès aérien. Alors que les turbulences s?accumulent, Nirvan Veerasamy aura à faire aussi bien que Megh Pillay au niveau financier : profits opérationnels records dépassant le milliard de roupies l?an dernier.

Le patron désigné d?Air Mauritius est intimement mêlé à l?aviation. Après avoir effectué une maîtrise en Air Transport Management au Cranfield Institute of Technology (Grande-Bretagne), il s?est joint à Airbus. En tant que directeur des ventes, il a permis à l?avionneur de réaliser une percée sur les marchés asiatiques.

Un connaisseur

Nirvan Veerasamy est retourné à Maurice en 1993 pour fonder Aero Services. Cette société se spécialise dans la vente, la location et le financement d?avions. Elle se charge aussi d?enregistrer des aéronefs à Maurice, incitant les compagnies aériennes à tirer profit des traités de non-double imposition que Maurice a signés avec d?autres pays. Airbus, Singapore Airlines et Air India figurent parmi ses gros clients.

Nirvan Veerasamy dirige aussi Airline Partners. Cette société représente deux compagnies aériennes : l?allemande LTU et l?indienne Air Sahara. Les deux transporteurs sont des partenaires d?Air Mauritius. Nirvan Veerasamy vient également de lancer General Aviation Mauritius, une compagnie qui ambitionne de louer des avions privés à Plaisance à partir de septembre 2006. Le CV de Nirvan Veerasamy a convaincu le Premier ministre. Reste maintenant l?annonce officielle et une assemblée générale qui s?annonce houleuse pour la énième fois?

Sarat Lallah à la barre de Mauritius Telecom

Cinq ans après avoir quitté le fauteuil de ministre des Télécommunications, Sarat Lallah retrouve le secteur. Cette fois, il sera le directeur général de Mauritius Telecom (MT). La nomination de l?ancien secrétaire général du Parti travailliste à ce poste est une surprise. Son nom avait été cité pour la présidence de la compagnie mais personne ne s?attendait qu?il obtienne les pouvoirs exécutifs.

Sarat Lallah remplace ainsi John Leung Yinko, comme chief executive de MT. Ce dernier part à la retraite après une longue et riche carrière. Sarat Lallah est loin d?être un inconnu dans le giron des technologies de l?information et de la communication (Tic). Il est le fondateur de Esprit Consultants, entreprise informatique avec laquelle il a connu un certain succès. Il a ensuite occupé le poste de ministre de l?Informatique et des Télécommunications entre 1995 et 2000.

«C?est un grand défi surtout dans une conjoncture où le secteur aura beaucoup d?attention. Je vais ?uvrer dans l?intérêt du citoyen et la baisse des tarifs sera une priorité», déclare Sarat Lallah.

Sa nomination pourrait toutefois causer des remous au sein de MT. Jusqu?ici, la compagnie était habituée aux promotions internes sans grande interférence politique. Il lui faudra donc faire mieux que ses prédécesseurs (Megh Pillay et John Leung Yinko) qui se sont amusés à faire des bénéfices records. Au cours de la dernière année financière, MT a réalisé le record de Rs 1,36 milliard en profits nets.

«Je connais tout le monde à MT et je ne compte pas apporter de grand chambardement à l?organisation», assure Sarat Lallah. La fronde de certains cadres ne sera pas sa seule préoccupation. Il devra également traiter avec France Télécom, le partenaire stratégique de MT.

Dynamiser l?investissement

Une confrontation est toutefois prévue avec la compagnie française. Le gouvernement estime que son entrée dans l?actionnariat de MT a freiné l?expansion régionale de l?entreprise mauricienne. «Le rôle de MT dans la région a été complètement occulté après la vente de 40 % d?actions à France Télécom. Notre gouvernement va réexaminer les paramètres du partenariat pour dynamiser les investissements en Afrique», lit-on dans le programme de l?Alliance sociale.

Il échouera à Sarat Lallah de ménager la chèvre et le chou. «Une des mes priorités sera l?expansion régionale», confirme le nouveau patron de MT.

MT a beaucoup changé en cinq ans. Le monopole s?est envolé et les parts de marché de MT s?effritent à mesure que la libéralisation s?accélère. Seul le temps dira si le gouvernement a tiré le bon numéro pour MT en nommant Sarat Lallah.

Ringadoo à la SIC, Assirvaden au CEB

Raj Ringadoo a été nommé hier président de la State Investment Corporation (SIC). Il est un « chartered engineer » de l?université de Manchester et détenteur d?une maîtrise en gestion financière de l?université de Reading. Il compte 24 ans de carrière à la Banque de développement de Maurice. Quand il a quitté cette banque, il avait atteint le poste de chief manager, soit le n° 2 de l?institution. Raj Ringadoo a été candidat malchanceux de l?Alliance sociale dans la circons- cription n° 8 (Moka- Quartier Militaire).

Patrick Assirvaden devient président du conseil d?administration du Central Electricity Board. Il succède à Brijkishore Baguant. Il a été pendant de longues années un fidèle compagnon de Harish Boodhoo. Mais, aux dernières élections générales, il devait accorder son appui à l?Alliance sociale.