Le président Nicolas Sarkozy est arrivé avant-hier, jour de Noël, à Louxor, sur les bords du Nil, pour un séjour privé en compagnie de la chanteuse Carla Bruni.

A l?aéroport, le chef de l?Etat, les yeux masqués par des lunettes noires, est descendu d?un jet privé en tenant par la main l?ex-mannequin, toute de noir vêtue.

Le convoi de Nicolas Sarkozy, qui est accompagné d?une dizaine de proches, comportait une trentaine de voitures, pour la plupart des véhicules de sécurité.

Pour la première partie de son séjour privé, Nicolas Sarkozy est descendu au Old Winter Palace, un hôtel de style victorien situé en bordure de la rive-est du Nil.

Le président français a grimpé les escaliers de l?entrée du palace, toujours main dans la main avec Carla Bruni, puis a salué quelques touristes d?un signe de la main.

En fin d?après-midi, le couple s?est promené pendant une demi-heure sur la corniche proche de l?hôtel, ont rapporté des témoins.

Les paparazzi ont pris leurs quartiers dans cette ville-musée de Haute-Egypte, où un important dispositif de sécurité a été mis en place. «C?est une visite privée, donc on va empêcher les photographes et les badauds de gâcher le séjour» du président français, a déclaré sur France 2 le gouverneur de la ville, Samir Farag. Nicolas Sarkozy, 52 ans, et Carla Bruni, 39 ans, s?étaient laissés photographier pour la première fois le 15 décembre au parc d?attractions Disneyland, près de Paris, au lendemain de la visite controversée en France de Mouammar Kadhafi.

Piteuse semaine

Des responsables de l?opposition avaient alors suggéré que cette scène avait été calculée pour «faire oublier la piteuse semaine» marquée par la visite du n°1 libyen.

A Louxor, le président français aura fort à faire pour préserver sa vie privée dans cette ville très prisée des touristes.

Les photographes ont ainsi pu croiser lundi sur les bords du Nil l?ex-ministre Jean-Pierre Chevènement et Jean-Paul Huchon, président socialiste du Conseil régional d?Ile-de-France.

Après Louxor, Nicolas Sarkozy et ses proches pourraient se rendre à Charm el-Cheikh, cité balnéaire du bord de la mer Rouge. L?Elysée s?est refusé à commenter l?agenda privé du chef de l?Etat.

Après son élection, Nicolas Sarkozy avait provoqué une polémique en profitant de la générosité de l?industriel Vincent Bolloré, qui avait mis à sa disposition un avion privé ainsi qu?un yacht pour une croisière au large de Malte.

Ses vacances achevées, le président français se rendra le 30 décembre au matin en visite officielle au Caire, où il sera reçu par le président Hosni Moubarak.

Il regagnera ensuite Paris le 31 décembre pour présenter ses voeux de Nouvel an aux Français.