William Rehnquist, président de la Cour suprême des Etats-Unis, est décédé samedi à son domicile d?Arlington, en Virginie, après onze mois de lutte contre un cancer de la thyroïde. Le magistrat réputé pour ses positions conservatrices a connu ces derniers jours une ?dégradation rapide de sa santé? à laquelle il a succombé dans la soirée, à l?âge de 80 ans, entouré de ses trois enfants.

Rehnquist s?est imposé comme l?un des chief justices les plus conservateurs, à la tête d?une instance profondément divisée sur des questions de société telles que l?avortement, la peine de mort ou la séparation de l?église et de l?Etat.

Rehnquist a notamment supervisé la procédure de destitution historique entamée à l?encontre de Bill Clinton en 1999. Il a en outre ajouté sa voix à celles de la majorité conservatrice lorsque la Cour suprême, une fois encore profondément divisée, s?est prononcée pour l?arrêt du recomptage des suffrages en Floride lors de l?élection présidentielle de 2000. Verdict qui a donné la victoire à George Bush. Ce dernier va d?ailleurs devoir lui désigner un successeur.