Comme cadeau d?adieu, on ne pouvait faire mieux. Le sort a voulu que Megh Pillay affronte les actionnaires d?Air Mauritius pour sa dernière fonction comme directeur général. L?assemblée générale annuelle est traditionellement houleuse. Hier, cependant, elle a été un marathon relativement facile pour le conseil d?administration. Le ton ferme de Megh Pillay y était pour quelque chose.

Comme prévu, l?acquisition de trois Airbus neufs a dominé la séance qui aura duré un peu plus de trois heures au Centre de conférences de Grand-Baie. Mais les débats n?ont pas été aussi virulents que les déclarations faites sur les ondes des radios privées par des petits actionnaires avant l?assemblée générale. La stratégie du conseil d?administration de s?expliquer longuement sur l?achat des avions avant l?heure des questions a marché à merveille. Certains actionnaires ont toutefois trouvé à redire sur le timing : le contrat a été alloué alors que le pays était en campagne électorale.

«Elections ou pas, il fallait prendre les décisions pour le renouvellement de la flotte et le board a eu le courage de le faire », a expliqué Megh Pillay aux 200 actionnaires éparpillés dans la salle. Il a fait ressortir qu?Air Mauritius a pris la meilleure option technique, financière et commerciale en choississant les Airbus A340-300E. Le conseil d?administration, a-t-il précisé, s?est réuni en cinq occasions pour arriver au choix final en mars. L?annonce a été faite en mai, à temps pour bénéficier des créneaux de livraison chez Airbus. Sinon, les nouveaux avions n?auraient pas été livrés avant 2008.

L?acquisition des A340 neufs n?est qu?un premier pas dans la modernisation de la flotte. Air Mauritius compte aller vers les avions de la dernière génération (Boeing 787 et A 350) d?ici quelques années. En attendant, le transporteur revoit la composition de sa flotte. Une étude est en cours pour revoir l?utilisation des ATR qui effectuent les liaisons inter-îles. Il se pourrait que l?A 340 soit appelé à effectuer les vols Maurice-Réunion. Il n?y aura alors que deux vols gros-porteurs par jour contre une demi-douzaine de l?ATR-42 et l?ATR-72 actuellement.

La question de l?héliport d?Air Mauritius à Plaisance promettait d?être brûlante. Elle a tourné en eau de boudin. A une question de Bissoon Mungroo, un des petits actionnaires, la direction a expliqué qu?Air Mauritius projetait de transférer cet héliport à la demande d?Airports of Mauritius Ltd. La compagnie a exploré les possibilités de s?arranger avec General Aviation Mauritius mais aucun accord n?a pu être conclu. Il n?y donc pas eu de paiement versé à cette société qui appartenait alors à Nirvan Veerasamy, le futur patron?d?Air Mauritius.

Un duel qui finit bien

Les actionnaires ont soulevé d?autres questions lors de l?assemblée générale. L?un d?eux, Nassir Ramtoola, a souhaité la nomination de deux directeurs indépendants sur le conseil d?administration. Il a aussi demandé que la compagnie fasse des efforts pour que l?action d?Air Mauritius reflète sa valeur, trois fois supérieure au cours du titre en Bourse et les actionnaires en souffrent.

Au final, l?assemblée générale a été un parcours relativement facile pour la direction. Les actionnaires ont grogné sur la stagnation des dividendes, mais ils ont été attentifs aux explications de la direction. Ils ont eu satisfaction sur certains points et sont partis bredouilles sur d?autres. Le duel entre Bissoon Mungroo et Megh Pillay a ponctué cette assemblée générale, mais il s?est terminé dans la bonne humeur. Certains actionnaires ont applaudi Megh Pillay à la clôture de l?assemblée générale. Le directeur général a quitté Air Mauritius comme il l?avait intégré deux ans plus tôt : par la grande porte du centre de conférences. Il sera remplacé par Nirvan Veerasamy qui a été élu pour siéger au conseil d?administration hier. Une nouvelle ère démarre pour le Paille-en-Queue dès ce matin.