Quelle est votre analyse des chances mauriciennes en natation pour les Jeux ?

? Connaissant les garçons réunionnais, je dois dire que les Mauriciens n?ont pas beaucoup de chances. Maintenant, il y a le cas de Christophe Lim qui a été repêché par la fédération. Je ne sais pas dans quel état il est, mais il a fourni une attestation selon laquelle il a réalisé une performance honnête sur 50m nage libre. Dans quelles conditions cela a été fait ? Je ne sais pas du tout. C?est le garçon qui a peut-être une petite chance, la seule chance de médaille d?or. Ensuite les autres devraient s?accrocher aux podiums.

A qui pensez-vous en particulier ?

? A Cédric McKay au 1 500m et Gaël Souci qui devrait aussi faire quelques podiums. Pour les brasseurs, ce ne sera pas facile, surtout avec les deux Réunionnais et les deux Malgaches qui sont redoutables.

Comment les choses se présentent-elles chez les filles ?

? Ce sera plus serré de ce côté-là. Il y aura plus de bagarre. Sur le plan individuel, Melissa Vincent peut espérer monter sur la plus haute marche. Il faut voir l?état de forme des adversaires. Gaëlle Grenouille aussi n?est pas mal. Prisca Rose aurait pu ne pas être mal également, mais en ce moment elle n?est pas en forme. Peut-être qu?elle a des problèmes psychologiques ? Mais j?estime qu?elle peut se ressaisir.

Eprouvez-vous de la satisfaction quant à la préparation depuis votre nomination comme consultant auprès de la FMN ?

? La première phase s?est très bien déroulée jusqu?aux championnats. Surtout cette étape régionale à la Réunion où les nageuses, en particulier, ont brillé. Par la suite, il y avait la préparation pour les Championnats de Maurice, où ils étaient dans une forme ?performante?. Lorsque je suis revenu par la suite, je les ai vus moins motivés, peut-être parce qu?ils avaient gagné leur place en sélection. Les entraîneurs nationaux m?ont dit que c?était moins assidu au niveau des présences à l?entraînement. La semaine dernière à mon arrivée, il y avait beaucoup de polémiques. Il y avait ce problème de stage à l?étranger qui devait avoir lieu, mais compte tenu des coûts, on a repoussé l?échéance. Puis c?était trop tard. Maintenant c?est définitivement trop tard. Evidemment, certains l?ont mal pris. Ils ont grogné, les parents ont ajouté leur grain de sel?

Vous conviendrez que tout cela tombe à un mauvais moment pour la natation mauricienne à quelques jours des Jeux ?

? Oui, je pense que l?important c?était de se fixer sur les Jeux. C?était mal venu. Maintenant ce n?est pas trop grave, mais il faut ne plus y penser et continuer à bosser.

Ne pensez-vous pas qu?un stage à l?étranger aurait été plus bénéfique aux nageurs ?

? Sur le plan psychologique peut-être? Pas plus. En général, je sais comment cela se passe. Ils font la fête entre eux, des fois ils ne dorment pas. Tandis qu?ici toutes les conditions sont réunies pour réussir. Il y a des bonnes installations, une piscine chauffée, un climat qu?ils connaissent. Des stages sont bénéfiques seulement si on les fait tout au long de la saison. Un travail bien planifié. Faire un stage maintenant ne servira pas à grand-chose. Si les nageurs mauriciens veulent vraiment se donner la peine, ils peuvent faire des grands Jeux

En quoi les regroupements à Maurice même, préconisés par vous et les entraîneurs nationaux, seront différents ?

? C?est pour resserrer les liens, avoir une bonne ambiance et trouver l?esprit d?équipe. Pour qu?on attaque ces Jeux comme avec un commando. Pour aller à la guerre.

Quelle a été votre réaction lorsque vous avez appris les polémiques à travers les médias à votre arrivée le 4 août ?

? Cela m?a attristé. J?ai été remis en cause. J?ai une mission que j?ai acceptée parce que j?aime l?île Maurice, j?aime les Mauriciens. J?ai vécu ici pendant cinq ans. Je fais tout ça pour eux. Je connais le milieu et je voulais simplement aider.

Vous avez réagi avec force en intimant les nageurs à ne pas faire de la politique. Pourquoi cette sortie ?

? Tout simplement parce que je les voyais critiquer le ministère, la fédération, les entraîneurs. Je leur ai dit qu?ils ne sont pas là pour ça, mais pour nager et se concentrer sur les Jeux des îles de l?océan Indien.

Qu?ils puissent ne pas être contents, je peux l?admettre, mais on ne dépense pas son temps et son énergie à aller au ministère, à râler en permanence. On travaille d?abord.

Actuellement, est-ce que les nageurs et vous sont revenus à de meilleurs sentiments ? Le courant passe-t-il ?

? Personnellement, je n?ai jamais eu de problème avec les nageurs, dans la mesure où tant qu?ils sont dans le bassin et travaillent ? ils travaillent honnêtement bien d?ailleurs, je le reconnais ? je suis satisfait. A l?exception d?un ou deux qui n?ont pas de grande ambition, mais la majorité travaille quand même.

Ne pensez-vous pas que cette fameuse phrase lâchée lors des championnats de Maurice : ?Ecoutez votre hymne national, vous ne l?entendrez pas aux Jeux des îles?, a contribué à pourrir les relations entre les nageurs et vous ?

? C?était une boutade qui a été mal interprétée. J?ai dit ?tu vas voir, tu vas l?entendre ton hymne national !?. Je voulais pousser dans un sens précis. Je m?explique. A un certain moment, il y a eu un relâchement au niveau de la présence à l?entraînement. Ce qui m?a été confirmé par les entraîneurs nationaux. J?ai dit cette phrase en espérant qu?ils allaient bouger, réagir, car en face il faut se rendre à l?évidence qu?il y a une concurrence redoutable. Je me suis dit qu?ils vont peut-être se vexer, mais dans le bon sens du terme. Je m?attendais qu?à l?intérieur de chacun d?entre eux, ils se disent : ?Paulin, tu verras ce que tu vas voir. Je vais te montrer de quoi je suis capable.?

C?était plus pour motiver alors ?

? Oui, mais ça a été mal interprété. Puisque cela a été pris dans un sens négatif, je regrette de l?avoir dit.

Avez-vous le soutien de la fédération ?

? J?ai le soutien du président? J?ai aussi celui du ministère et de Michael Glover. Ce dernier est venu nous encourager, nageurs et entraîneurs, à la piscine lundi. Il est prévu qu?il passe nous voir un autre jour pendant la semaine. Cela réconforte de savoir qu?on nous soutient.

N?avez-vous pas songé à tout abandonner et laisser les Mauriciens se démerder entre eux ?

? J?avoue que oui. J?ai failli abandonner. Surtout à la mort de ma maman à la fin de juillet. Mais je suis investi d?une mission. Et je suis le genre de personne qui, plus on me tape dessus, plus je m?accroche. J?aime l?île Maurice et je veux mener à bien ma mission.

Que prévoyez-vous à une dizaine de jours des Jeux ?

? Tout le travail a été fait. Maintenant, la pression va monter petit à petit au fur et à mesure que le jour J approchera. Y a plus qu?à attendre et à se préparer à la bagarre.

Y a-t-il quand même de l?espoir ?

? En sport il y a toujours de l?espoir. Mais il faut être raisonnable au niveau des résultats. Chez les garçons, il ne faut pas se faire d?illusion. Une médaille d?or, comme je l?ai dit, est dans la mesure du possible pour Christophe Lim. Chez les filles, il y aura plus de bagarre.

Propos recueillis par Jean-Hugues OLIVIER