Après 166,5 km entre Annemasse et Lons-le-Saulnier, l?Espagnol de Quick Step a devancé au sprint son compatriote Vicente Garcia Acosta des Iles Baleares.

Les deux hommes ont franchi la ligne avec une trentaine de secondes d?avance sur Juan Antonio Flecha (F. Bortolo), Sébastien Joly (C. Agricole), Dimitri Fofonov (Cofidis) et Marc Lotz (Rabobank) qui s?étaient échappés avec eux au onzième kilomètre.

Le Norvégien Thor Hushovd a remporté le sprint du peloton devant le maillot vert Robbie McEwen 11 minutes et 29 secondes plus tard.

Lance Armstrong s?est même offert le plaisir de faire parader son maillot jaune durant une dizaine de kilomètres. L?Américain a faussé compagnie au peloton avec Filippo Simeoni dans la Côte de Collonge après une trentaine de kilomètres de course pour rejoindre les échappés.

L?écart avec le peloton a atteint 2?20 avant qu?Armstrong et Simeoni ne se relèvent pour laisser filer les échappés. Sébastien Joly a déclaré à l?arrivée avoir eu l?impression qu?Armstrong n?était sorti du peloton pour contrer Simeoni avec lequel il est en procès.

?Le voir rouler avec nous était un peu particulier?, a ajouté le Français. ?On a demandé à Simeoni de se laisser décrocher et une fois qu?il l?a fait Armstrong en a fait de même.?

Le peloton a ensuite laissé l?échappée se développer. L?écart a atteint 3?15 au km 50, 9?25 au km 100 après le Col de la Faucille qui était la plus sérieuse des cinq ascensions du jour. Les six ont porté leur avance à 11?10 à 43 km de but sur un peloton au sein duquel Lance Arsmtrong a longtemps musardé sourire aux lèvres derrière ses équipiers en total contrôle de la course.

L?écart a dépassé les 11 minutes à une quarantaine de km de la ligne. La bataille pour la victoire d?étape a débuté à 25 km de l?arrivée. Mercado et Acosta se sont enfuis dans la dernière difficulté du jour , la côte de Nogna. Les deux Espagnols sont passés avec 32 secondes sous la banderole des 5 km. Mercado s?est finalement imposé au sprint.

Aujourd?hui, les coureurs disputent un contre-la-montre individuel de 60 km à Besançon. L?épreuve doit permettre à Armstrong de gagner sa cinquième victoire, la sixième si on compte le contre-la-montre par équipes. Elle sera aussi décisivepour le podium et le maillot blanc.