L?écurie McLaren-Mercedes a dévoilé, cette semaine, à Barcelone, en Espagne, sa monoplace MP4-20 qui participera au championnat du monde 2005. Elle a entamé immédiatement des essais intensifs afin de rivaliser avec Ferrari dès le premier Grand Prix, en mars, en Australie.

?Beaucoup de temps et d?efforts ont été investis dans cette nouvelle monoplace, les ingénieurs ont travaillé plus dur que jamais?, a déclaré le pilote finlandais Kimi Raikkonen qui commençait, dès lundi, une période de cinq jours d?essais de la nouvelle monoplace sur le circuit de Catalunya de Barcelone.

?Ma première impression après quelques tours est bonne, mais notre travail, à moi et mes collègues pilotes, ne fait que commencer?, a poursuivi Raikkonen, espérant éviter avec la MP4-20 le début de saison calamiteux de la MP4-19 en 2004. Son nouveau coéquipier, le Colombien Juan Pablo Montoya doit prendre le relais jeudi, selon McLaren.

De son côté, le patron de l?écurie, Ron Dennis, a souligné ?la ferveur dans laquelle travaille l?équipe pour obtenir le meilleur résultat possible cette saison?. ?Avec la McLaren-Mercedes MP4-20, nous espérons avoir construit un ensemble châssis-moteur-pneumatiques efficace qui nous permettra de retrouver le niveau de performances et les résultats qui étaient les nôtres dans le dernier tiers de la saison dernière avec la MP4-19B?, a déclaré pour sa part le vice-président de Mercedes-Benz Motorsport, Norbert Haug.

<B>Ferrari fait des siennes</B>

Kimi Raikkonen avait notamment remporté le Grand Prix de Belgique au volant de la MP4-19B, évolution de la MP4-19.

Par ailleurs, toutes les écuries de formule 1, à l?exception de Ferrari, ont accepté mardi de ne pas réaliser plus de 30 séances d?essais en cours de saison.

L?accord, qui vise à réduire les coûts dans le monde de la F1, a été signé par neuf directeurs d?écurie lors d?une réunion à Londres.

Les équipes concernées ne pourront réaliser leurs essais que sur les circuits européens approuvés par la Fédération internationale automobile (FIA).

Les équipes ne pourront pas évoluer sur plus d?un circuit le même jour ou avec plus de deux monoplaces. Elles n?auront pas le droit non plus de faire leurs essais sur les circuits qui accueillent des Grands Prix, à l?exception de Silverstone, Monza et Barcelone.

Ferrari, qui dispose de son propre circuit et qui parfois réalise des essais sur trois circuits à la fois, n?a pas signé l?accord.

?Je ne pense pas que cela soit surprenant?, a déclaré le patron de Minardi, Paul Stoddart. ?Nous avons eu le temps de nous rendre compte que Ferrari ne signait pas ce genre d?accord.?