Le Maharadjah s?attendait au tapis rouge, mais il a bien vite réalisé que les temps ont changé. Il lui faudra passer par la filière normale. Les représentants d?Air India et du gouvernement indien se sont retrouvés au siège du ministère des Communications extérieures, à Port-Louis hier. Face à eux, la délégation mauricienne était gonflée à bloc. Le gouvernement et Air Mauritius veulent à tout prix revoir l?accès aérien avec l?Inde.

La partie mauricienne estime que le présent accord bilatéral est ?archaïque et dépassé?. A l?heure actuelle, chaque pays peut designer un transporteur pour la desserte Maurice-Inde. Les deux pays ont logiquement sélectionné leurs compagnies nationales selon le principe de single designation. Air Mauritius opère seule sur les trois routes entre Maurice et l?Inde selon un joint-venture signé en 1986. Cet accord a été renouvelé à plusieurs reprises par des protocoles d?accord. Le dernier remonte à l?an 2000.

Or, le présent accord se fait au détriment d?Air Mauritius. Air India dispose de 20 % des sièges sur chaque vol vers la Grande Péninsule. Elle est également désignée d?office comme le General Sales Agent d?Air Mauritius en Inde. En sus des frais annuels, la société indienne perçoit aussi 3 % sur chaque billet vendu sur son territoire. Elle reçoit un pourcentage fixe sur les revenus d?Air Mauritius sur la desserte Maurice-Inde. Ainsi, Air India est sûre de se remplir les poches même si les routes ne sont guère profitables. Le comble est qu?Air Mauritius ne réalise que très rarement des profits sur les lignes Maurice-Mumbai, Maurice-New Delhi et Maurice-Chennai.

Les Mauriciens tentent de contourner certaines ?relations incestueuses? avec Air India. Le transporteur indien insiste pour que les passagers d?Air Mauritius voulant rallier certains points en Inde utilisent ses vols intérieurs. Or, depuis l?année dernière la compagnie mauricienne s?est alliée à Air Sahara, une compagnie indienne privée, pour que ses passagers puissent rallier les autres aéroports indiens.

L?an dernier, 25 000 touristes indiens ont visité Maurice, alors que 18 400 Mauriciens se sont rendus en Inde. La Grande Péninsule est la destination préférée des Mauriciens après la Grande-Bretagne et la France.

?Il y a une vague de libéralisation en Inde et il est inconcevable que les Mauriciens n?en profitent pas?, lâche-t-on au gouvernement. Depuis le début de l?année, Jet Airways et Air Sahara, des compagnies qui ne s?occupaient que du marché domestique indien, ont obtenu le droit d?effectuer des vols internationaux. Les deux transporteurs ont clairement signifie leur désir de desservir Maurice si l?occasion se présentait.

Nouvelle route Inde-Maurice-Afrique du Sud

De tels propos donnent des frissons à la compagnie indienne. Air India est déterminée à atterrir à Plaisance et y obtenir des droits de cinquième liberté. Elle veut utiliser Maurice comme une escale quand elle inaugurera une nouvelle route entre l?Inde et l?Afrique du Sud. Avec la cinquième liberté, Air India aura un droit de trafic entre l?Inde et l?Afrique du Sud, mais aussi entre Maurice et l?Inde et entre Maurice et l?Afrique du Sud, un marché de 148 000 voyageurs en 2004.

Air India comptait exploiter cette route en code-share avec Air Mauritius. Elle aurait alors eu un quota de sièges sur les vols du transporteur mauricien entre l?Afrique du Sud et Maurice. La partie mauricienne ne l?entend pas de cette oreille. Si Air India veut inaugurer cette route, il lui faudra mettre ses appareils à disposition. Or, les Indiens n?ont pas suffisamment d?avions. Ils sont sur le point de commander 50 gros porteurs, mais ceux ci ne seront pas livrés avant 2007. Le gouvernement indien pourrait accrocher un autre boulet aux pieds du maharadjah : le multiple designation.

La question sera probablement débattue et acceptée aujourd?hui. Air India sera alors prise en sandwich entre deux Etats qui font les yeux doux à ses concurrents. Le Maharadjah est d?ailleurs descendu de son piédestal hier après-midi en soutenant qu?il pourrait finalement mettre ses avions sur la route Maurice-Inde et éventuellement Inde-Maurice-Afrique du Sud. Quoi qu?il en soit, si le principe de multiple designation est accepté, Air Sahara et Jet Airways pourront participer aux négociations bilatérales aux côtés d?Air India.

Air India sait bien que ses concurrents pourraient la doubler et rafler les droits de cinquième liberté. En 2000, Maurice s?est engagée à octroyer la cinquième liberté à l?Inde si elle donnait de tels droits à un autre pays sur la ligne Maurice-Afrique du Sud. Vu l?insistance de l?Inde, le gouvernement mauricien est disposé à les accorder à la Grande Péninsule. Toutefois, Maurice veut qu?Air Mauritius obtienne des droits réciproques ou équivalents en Inde.

La carte maîtresse se trouve entre les mains des Mauriciens. Air Mauritius veut exploiter un vol quotidien sur Mumbai. En retour des droits d?atterrissage, les Indiens voulaient la cinquième liberté, et le code-share avec Air Mauritius sur les routes Inde-Maurice et Maurice-Afrique du Sud. Mais la position indienne sera plus souple aujourd?hui. ? Tout indique que nous arriverons à une entente d?ici mardi?, a dit un participant à la réunion d?hier.

Les deux parties ont encore deux jours pour arriver à un accord qui sera ratifié par le Premier ministre indien, Manmohan Singh, lors de sa visite en fin de semaine. Maurice et l?Inde sont certes deux pays frères, mais quand il s?agit de discuter business il n?est plus question de tapis rouge et vert.