● La convention annuelle des concessionnaires africains de General Motors (GM) s?est tenue à Maurice la semaine dernière. Quelles leçons en tirez-vous ?

? GM progresse en Afrique. L?année dernière, nous avons vendu 200000 véhicules grâce à nos marques fortes, notamment Opel, Chevrolet et Isuzu. Ce chiffre est le double des ventes réalisées en 2003. Pendant les trois premiers mois de 2005, nos ventes ont encore doublé par rapport à la période correspondante en 2004.

● L?explosion du prix du pétrole ne semble pas avoir un impact sur vos ventes, mais influence-t-elle le choix du consommateur ?

? Il est normal que l?augmentation du prix du carburant force les consommateurs à réfléchir. Ils recherchent des voitures qui sont plus économiques et plus performantes. Donc, les constructeurs doivent également réfléchir. Pour conquérir le marché en Afrique ou ailleurs, il est essentiel d?avoir un bon ratio qualité-prix. Il faut également produire des véhicules qui sont économiques tant au niveau des carburants que celui de la maintenance.

● Le coût du carburant fait réfléchir à des technologies alternatives au pétrole, dont l?introduction de carburants hybrides?

? GM travaille d?arrache-pied pour trouver de nouvelles solutions. Des voitures hybrides pourraient être produites à la chaîne bientôt. Elles ne seront pas introduites en Afrique dans le court terme, mais Maurice est une exception car les données y sont différentes. Notamment à cause du pouvoir d?achat et du niveau des infrastructures routières.

Je pense que Maurice est prête pour l?introduction de voitures utilisant un carburant hybride, et plus particulièrement un mélange d?essence et d?éthanol. Il reste à déterminer la rentabilité d?une production locale de ce carburant basique.

● Pensez-vous que la clientèle africaine ait des besoins spécifiques ?

? Les clients du monde entier méritent le respect. Leurs besoins doivent être pris en compte par les fabricants de véhicules. Il faut ainsi miser sur la qualité tout en reconnaissant que le marché reste très sensible au prix. C?est pourquoi GM fabrique des voitures d?un même standard dans quatre pays africains : Tunisie, Egypte, Nigeria et Afrique du Sud. Nous faisons tout pour optimiser le rapport qualité-prix. A notre réseau de distribution de faire le reste.

● A quel point la marque est-elle importante ?

? La marque, et tout ce qu?elle représente, influencent le choix du client. Nous devons toutefois nous assurer que nos badges demeurent solides en matière de performance et de qualité.

● Quelle est votre part de marché en Afrique ?

? GM détient environ 13 % du marché africain. Et nous sommes présents en Afrique depuis 80 ans.

● Malgré cela, cette part de marché est relativement faible. GM n?a-t-il pas fauté quelque part ?

? C?est vrai que nous n?avions pas les produits qui correspondaient aux besoins du marché africain. Jusqu?à tout récemment, les véhicules de GM étaient développés essentiellement pour une clientèle américaine. En Afrique, le volant doit bien souvent être à droite, les véhicules utilisent un différent type de carburant, les routes sont plus rudes? Il faut des véhicules différents tant au niveau de la taille que de la performance. Les choses ont changé. GM a changé de stratégie. Nous avons aujourd?hui une gamme de véhicules qui répond aux exigences des différents marchés.

● Le GM new-look ne semble pas avoir eu l?effet escompté. Vous avez perdu un dollar sur chaque véhicule vendu l?an dernier?

? Nous continuons à grignoter des parts de marché à travers le monde, sauf aux Etats-Unis. Nous continuons à revoir nos coûts. Il est clair que GM souffre de son lourd héritage. Par exemple, notre plan de santé pour employés nous coûte $5,5 milliards annuellement. Il y a des améliorations mais il y a encore un long chemin à parcourir avant que tous nos problèmes structurels ne disparaissent.

● Sans compter que les marques de GM, dont Chevrolet, Cadillac et Oldsmobile sont fatiguées et ne font plus rêver la clientèle d?aujourd?hui?

? Ces marques ont longtemps traîné mais la sortie en masse de nouveaux modèles devraient changer la perception. Nous voyons déjà une évolution aux Etats-Unis.

● Etes-vous satisfaits de la performance des véhicules de GM à Maurice ?

? Nous le sommes. Notre représentant, IMC, dispose d?une part de marché de 10 %. Une bonne performance dans un environnement aussi compétitif. Le lancement de la Chevrolet fabriquée en Corée du Sud a été un succès à Maurice. Avec les nouveaux modèles de GM, qui offriront un meilleur rapport qualité-prix, IMC pourra aspirer à conquérir 20% du marché d?ici trois ans.

Propos recueillis par Ryan COOPAMAH