L?exploit est de taille. Marinne Giraud, tête de série n° 2, a remporté le tournoi ITF à 10 000 dollars, hier à Pretoria, face à la Sud-Africaine Alicia Pillay (6-4, 6-2). Avant elle, aucun Mauricien n?était parvenu à décrocher un titre sur le circuit professionnel. « Je suis contente », dit-elle en toute modestie.

La joueuse de 19 ans disputait également sa première finale chez les professionnels. « Ce qui m?arrive est bien au-delà de ce que j?espérais », lance-t-elle.

En partant pour l?Afrique du Sud, le samedi 22 octobre, Marinne Giraud et son entraîneur, Jean-Marc Randriamanalina, avaient pour objectif d?atteindre les demi-finales. « Mes chances ont augmenté de match en match. Je constatais que j?étais au niveau et en conséquent, ma confiance a augmenté », explique la joueuse.

C?est donc une Marinne Giraud très motivée qu?Alicia Pillay a retrouvée pour l?ultime joute.

« J?étais rongée par l?envie de gagner », lance Marinne. Notre compatriote a alors démarré sur les chapeaux de roues en remportant les deux premiers jeux (2-0). « Par la suite, j?ai commencé à faire des fautes inutiles. Les échanges et les quatre jeux qui ont suivi étaient très durs », confie-t-elle.

Menée par quatre jeux à deux, Marinne Giraud ne devait pas se laisser faire. « Le premier set est toujours déterminant. Physiquement, la Sud-Africaine était à bout. Je sentais qu?elle allait craquer et là, je me suis motivée davantage », dit-elle.

Conditions difficiles

Et quand la machine s?est remise en route, la Sud-Africaine n?a rien pu faire pour l?arrêter. Marinne Giraud a remporté les quatre jeux suivants pour porter le score à six jeux à quatre (6-4).

C?est avec la même détermination que la représentante de notre quadricolore a entamé le deuxième set. Elle menait cinq jeux à un quand Alicia Pillay remporta son deuxième jeu. L?écart était bien trop grand pour qu?elle puisse revenir et Marinne Giraud devait conclure en toute beauté sur son service par six jeux à deux (6-2).

C?est dans des conditions climatiques très difficiles que Marinne Giraud a signé son exploit. « Ce n?est pas évident de jouer en altitude. Il fait très chaud. Contrairement à moi, mes adversaires, particulièrement les Sud-Africaines, y sont habituées », relate-t-elle.

Toutefois, la joueuse devait avouer que « le niveau du tournoi est plus faible qu?en Europe ». Quoi qu?il en soit, cette victoire vaut son pesant d?or. Classée à la 730e place au niveau mondial, la performance de Marinne Giraud devrait lui rapporter au minimum 120 points.

« Ce classement sera disponible le lundi 7 novembre. Je n?ai pas encore fait les calculs mais il se peut que j?aie un meilleur classement qu?il y a quelques mois », annonce-t-elle.

Au 16 mai 2005, la tenniswoman était classée à la 609e place mondiale. Par la suite, elle devait mettre de côté ses raquettes pour se concentrer sur ses études.