Agriculteurs, routiers et chauffeurs de taxis belges ont manifesté avant-hier à Bruxelles contre les prix des carburants, à la veille d?une réunion des dirigeant de l?Union européenne (UE) consacrée à la flambée des cours du pétrole.

Des centaines de tracteurs ont convergé vers la capitale belge, créant par endroits des bouchons sur les autoroutes, tandis que des camions et des taxis menaient des opérations «escargot» sur le périphérique intérieur. Ces manifestations interviennent deux semaines après celles de pêcheurs italiens et français qui ont dégénéré à Bruxellles, alors qu?ils protestaient eux aussi contre le prix du gazole.

«Le coût de l?essence est si élevé qu?il ne nous reste rien pour vivre. Il représente 47 % de notre revenu», a expliqué un routier, Marc Thomas. Les paysans belges font valoir de leur côté que la hausse des prix des carburants gonfle leurs coûts alors que la concurrence mondiale fait baisser les prix de leurs produits.

Le Premier ministre belge, Yves Leterme, a déclaré lors d?un rassemblement d?agriculteurs que son gouvernement ne pouvait leur apporter qu?une aide financière limitée, mais il a promis d?exhorter la Commission européenne à ne faire aucune concession sur l?agriculture aux négociations du cycle de Doha de l?Organisation mondiale du commerce. «Je ne permettrai pas l?ouverture des marchés au détriment de l?agriculture», a-t-il dit aux agriculteurs. L?UE règlemente strictement les aides que les Etats membres sont autorisés à apporter à leurs agriculteurs.

Certains dirigeants européens, en particulier le président français Nicolas Sarkozy, qui prendra le 1er juillet la présidence tournante de l?UE, établissent un lien entre le rejet du traité de Lisbonne, la semaine dernière par les électeurs irlandais, et le mécontentement suscité par la hausse du coût de la vie.

Paris et d?autres capitales souhaitent que la Commission européenne prenne davantage ces problèmes en considération. Les ministres de sept pays de l?UE ont par ailleurs réclamé davantage d?aide de l?Etat pour les pêcheurs touchés par la hausse des prix du gazole.