Après les matches éliminatoires de la Coupe du monde, le championnat anglais reprend ses droits. Les trois grosses locomotives de la Premiership s?attelleront, à des degrés divers, à ramener le plus de points possibles avant les matches de la Ligue des champions la semaine prochaine.

Le champion en exercice, Arsenal s?attend à prolonger sa série de matches sans défaite et porter le record à 49 face à Aston Villa. Chelsea et Manchester United, deuxième et quatrième au classement, se rendront respectivement à Manchester City et à St Andrews pour défier Birmingham City, dirigé par l?ancien défenseur des Red Devils, Steve Bruce.

CHELSEA SANS DROGBA

Le manager Sir Alex Ferguson est conscient que son équipe n?a pas droit à l?erreur si elle veut maintenir la pression sur les deux premiers au classement. Wayne Rooney, comme les défenseurs Gary Neville et Rio Ferdinand, ont participé à la victoire de l?Angleterre contre le Pays de Galles et l?Azerbaïjan, et devraient débuter le match d?aujourd?hui quoique Ferguson ne voudra pas user trop tôt sa jeune vedette de 18 ans.

Avec le retour en forme de Cristiano Ronaldo et de Ruud van Nistelrooy, qui ont tous deux trouvé les chemins des filets au niveau international, Manchester United est bien armé pour prendre les trois points en jeu.

Chelsea sera sans Didier Drogba , qui se remet d?une opération mineure à l?aine, pour sa visite à Manchester City. Drogba a été l?auteur de quatre buts pour les Londoniens et le manager Mourinho s?attend à ce que Joe Cole, Eidur Gudjohnsen et Damien Duff puissent se montrer à la hauteur en attaque.

En défense, les choses sont bien mieux avec l?inspiration de John Terry. Elle n?a concédé qu?un but en huit sorties en championnat. Manchester City, pour sa part, comptera sur Shaun Wright-Phillips et le Français Nicolas Anelka pour porter le danger dans le camp adverse.

Liverpool se déplacera à Craven Cottage pour se mesurer à Fulham. On s?attend à voir la formation de Benitez revenir en avant-plan après avoir été bousculée lors de sa dernière sortie.