DISTANCÉ dans la course au titre par Arsenal, Manchester United est revenu mardi soir à trois points du dauphin Chelsea à la faveur de sa difficile victoire sur l?avant-dernier Leicester 1 à 0, en match décalé de la 33e journée du Championnat d?Angleterre de football.

C?est Gary Neville, capitaine et héros d?un soir en l?absence de Roy Keane, blessé, qui a offert la victoire à son équipe, logique au vu de la domination constante des siens, en étant à l?initiative et à la conclusion de l?action décisive à la 56e minute.

Du milieu de terrain, Neville lançait le Portugais Cristiano Ronaldo dans la profondeur sur le côté gauche. Le centre de celui-ci était mal repoussé par la défense de Leicester et atterrissait dans les pieds de Neville qui avait poursuivi son action dans la surface adverse.

Le capitaine de MU frappait alors en force du droit au ras du poteau gauche de Leicester et délivrait le public d?Old Trafford en inscrivant son premier but en championnat depuis plus de trois ans.

Les Red Devils, qui comptent encore dix points de retard sur Arsenal, auteur dimanche d?un bon match nul, 0-0, sur le terrain de Newcastle, ont profité de la défaite de Chelsea à Aston Villa lundi, 3-2, pour se rapprocher de la deuxième place. Celle-ci assure une qualification directe pour la Ligue des champions, tandis que la troisième place est qualificative pour le troisième tour préliminaire de la C1. Manchester United compte en outre un match de retard sur Chelsea.

Pour cette rencontre, Alex Ferguson avait choisi d?apporter du sang neuf en alignant d?entrée Nicky Butt, Diego Forlan, David Bellion et Cristiano Ronaldo.

Dans le bas du classement, Leeds, 18e, a été tenu en échec à domicile par Everton 1-1 dans l?autre match disputé mardi et a ainsi manqué l?occasion de revenir à la hauteur de Blackburn et Portsmouth.