Il n?a pas reçu les honneurs qu?il méritait. Et pourtant, Malik Unia a été celui qui a terminé en haut du tableau de classement scratch final avec le meilleur chrono de ce 35e Tour Auto, soit 2h55:21 pour les 226,70 km de spéciales. Mais le champagne, les honneurs, l?intervention en direct sur le JT de RFO, entre autres, c?est le vainqueur du Rallye International, David Grondin (voir texte ci-dessous), qui en a profité.

Pourquoi ? Tout simplement parce que sa Ford Escort Cosworth ne lui permettait pas de concourir dans le Rallye International où les règlements sont diaboliquement stricts. C?est donc, dans le Rallye National qu?il a dû prendre le départ.

Il n?était d?ailleurs pas le seul dans cette catégorie. Un autre ténor du rallye à l?île Soeur, Pascal Ardouin, qui dit -on en passant, est champion sortant de la Réunion et tenant du 34e Tour Auto, devait lui aussi figurer sur cette liste de favoris de deuxième ligne. Qu?importe ! ?La réglementation est faite ainsi?, devait dire Malik Unia avec sagesse.

Ce qui ne l?a tout de même pas empêché d?en mettre plein la vue à ses concurrents. Dès jeudi soir, sur les deux spéciales de la première étape, soit Trois Bancs et Montagne, Malik Unia réalisa le deuxième meilleur chrono malgré un désavantage.

Règlements obligent, les quarante-sept voitures de la catégorie Internationale, de la plus puissante à la moins puissante étaient les premières à s?élancer. Pendant leur passage à Trois Bancs, les conditions météos étaient on ne peut plus optimales avec un beau clair de lune.

Quand vint le tour des voitures du National, les crachins de pluie firent leur apparition et Malik Unia qui ?chaussait? des pneus secs ne concourait pas dans les mêmes conditions que ses concurrents en International. Il limita la casse pour se retrouver à une seconde de Patrice Prugnières (Peugeot 206 Super 1600).

Toutefois, il fit la différence lors de la deuxième étape, vendredi soir, surtout sur les spéciales de Bras de Pontho. Malgré les conditions climatiques très difficiles (vue diminuée par un brouillard épais et une pluie occasionnelle), il réalisa quelques scratchs, qui lui permirent de prendre la tête en National, mais également dans les deux rallyes combinés.

Cette première place au combiné lui colla à la peau jusqu?à la fin.

Bon nombre de personnes présentes, samedi soir, s?accordaient à dire que le vainqueur du 35e Tour Auto de la Réunion était bel et bien Malik Unia. À commencer par le principal concerné. ?Pour moi, il n?y a qu?un seul vainqueur du Tour Auto. C?est celui qui a fait le meilleur temps cumulé au général?, nous disait-il au même moment que les concurrents en International passaient un par un sur un podium aménagé pour l?occasion, à St-Denis.

Néanmoins, en grand champion, il a sportivement accepté d?être dans l?ombre du rallye International. ?La réglementation est faite pour qu?il y ait deux vainqueurs et c?est le rallye international qui reçoit plus les honneurs. C?est n?est pas grave dans le sens que les pilotes qui se sont battus pour le rallye international le méritent aussi. C?est comme cela et il faut l?assumer?, fait-il ressortir.

Ce qui le console quelque peu, c?est qu?au niveau du championnat national de la Réunion, il a repris la tête, suite à l?abandon du tandem Olivier Payet - Valérie Gangnant-Payet (Opel Corsa Super 1600) pour un problème de boîte de vitesse. ?C?est un sentiment de satisfaction et de travail accompli. L?objectif a été atteint et les sponsors sont contents, j'attends le dernier rallye et ça va être chaud !?, conclut-il.

À noter que sur les soixante-trois participants en National, moins de la moitié (27) a pu terminer ce Tour Auto.

?PILOTAGE GÉNÉREUX?

<B>Unia, sacré à l?applaudimètre</B>

Quand la Ford Escort Cosworth de Malik Unia pointe le bout de son pare-choc, c?est le brouhaha. Crissement de pneus, trajectoire atypique, bref Malik Unia ne ménage pas sa ?monture? quand il passe devant le public et il le lui rend bien.

Lors de la première spéciale qui s?est déroulée, jeudi soir à Trois Bancs, c?est la Ford Escort Cosworth qui a été sacrée à l?applaudimètre. Durant cette montée de la spéciale de Trois Bancs, (comparable à une spéciale de Plaine-Champagne à Maurice avec ses multiples virages en épingles), il nous a été permis de découvrir la notoriété de ce pilote.

L?acclamation du public, amplifiée par l?écho, dans la pénombre de Trois Bancs a prouvé que Malik Unia est sans doute le pilote le plus adulé de la Réunion.

Pourquoi cela ? ?J?ai l?impression que c?est mon style de pilotage, on va dire généreux, qui fait cela. En fait, je suis dans ma voiture et je ne vois pas ou n?entends pas tout ce qui se passe. Mais les gens viennent aussi pour cela?, explique-t-il.