L’Irlande, victorieuse samedi de l’Afrique du Sud (17-12) pour la première fois depuis 1965, a confirmé son entrée dans le club fermé des meilleures équipes de la planète rugby, où figurent notamment deux autres nations européennes, l’Angleterre et la France, qui ont battu respectivement le Canada (70-0) et l’Australie (27-14).

Par ailleurs, la Nouvelle-Zélande a entamé sa tournée européenne par un large succès en Italie (59-10), alors que l’Ecosse a atomisé le Japon (100-8). L’Irlande a battu l’Afrique du Sud, victorieuse du Tri-nations l’été dernier, pour la première fois depuis 39 ans.

L’équipe entraînée par Eddie O’Sullivan, qui a terminé à la deuxième place des deux dernières éditions du Tournoi des six nations, avait battu l’Australie en 2002, après 23 ans d’insuccès.

En revanche, l’Irlande court toujours après le premier succès de son histoire face aux All Blacks, victorieux à Dublin en 2001.

La France a signé l’autre performance de la journée, aux dépens de l’Australie. Invaincus depuis le match pour la troisième place du Mondial-2003 face à la Nouvelle-Zélande, les Français, auteurs du Grand Chelem lors du dernier Tournoi, ont décroché une huitième victoire consécutive, égalant un record établi en 1998 et réédité en 2001-2002.

Par ailleurs, l’Angleterre a décroché, face au Canada, la première victoire de l’ère Andy Robinson, nommé entraîneur à la mi-octobre en remplacement de Clive Woodward, démissionnaire.

Auteur de trois des douze essais du XV de la Rose, l’arrière Jason Robinson, capitaine en l’absence de Jonny Wilkinson, blessé, a été l’un des principaux artisans de la démonstration anglaise, face à un adversaire dominé dans tous les secteurs. Le capitaine des All Blacks, Tana Umaga a lui inscrit 2 des 9 essais néo-zélandais face à l’Italie, balayée (59-10).

Les Ecossais, qui ont décroché une deuxième victoire en dix matches disputés depuis l’arrivée de l’Australien Matt Williams à la tête de l’équipe après le Mondial-2003, ont franchi pour la première fois la barre des 100 points en match international, face au Japon.

La prochain match s’annonce beaucoup plus délicat pour le XV du Chardon, qui retrouvera l’Australie, le 20 novembre à Glasgow, deux semaines après la défaite (31-14) lors du premier test-match face aux Wallabies à Murrayfield. Surtout, ce deuxième “tour” officiel des tests-matches de novembre marquera le premier grand rendez-vous de la “nouvelle” équipe d’Angleterre, qui recevra l’Afrique du Sud, une semaine avant d’accueillir l’Australie à Twickenham.