La première édition de l?Open de l?Ile Maurice, un challenger doté de 125 000 dollars, s?est achevée dimanche sur le succès du Roumain Andrei Pavel, 20e mondial. Victoire qui apporte à cette épreuve, assurément la plus exotique du circuit ATP, une indispensable crédibilité sportive.

En finale, Pavel, tête de série numéro un, a dominé le Coréen Kyung-Taik Lee, tête de série numéro quatre, en deux sets, 6-3 6-1.

?J?étais venu pour prendre un peu de bon temps et finalement j?ai beaucoup joué !?, a déclaré Andrei Pavel, venu en famille à Maurice.

Pour attirer les meilleurs joueurs sur cette île de l?océan Indien, Kamil Patel, ex-pro mauricien reconverti directeur du tournoi, offrait le voyage et l?hospitalité à tous les participants dans un établissement de grand luxe au Morne, l?un des coins paradisiaques de l?île. ?J?ai conscience que notre tournoi est atypique?, a souligné Kamil Patel, interrogé par Reuters.

Vacances au soleil

?Il ne serait pas viable autrement qu?à cette période de l?année. Andrei Pavel est le meilleur vainqueur qu?on pouvait espérer. C?est une belle publicité pour le tennis dans l?île et une manière d?attirer un plateau encore plus relevé l?an prochain?, a-t-il ajouté.

Onze joueurs parmi les cent premiers à l?ATP avaient effectué le déplacement. Jérôme Haehnel, l?un des trois Français présents à l?Open Mauritius, s?est montré séduit par l?épreuve.

?Quand ma fiancée a découvert le calendrier, elle a fait le forcing pour m?inscrire, elle souhaitait bénéficier des vacances au soleil?, a déclaré Jérôme Haehnel, vainqueur cette saison du tournoi de Metz.

?La météo a un peu gâché le début du tournoi, mais l?hôtel était fantastique. C?est idéal pour achever la saison car la pression n?était pas énorme.?

Le vainqueur de l?Open de Metz, en octobre, a néanmoins assumé son statut de 99e mondial en atteignant les quarts de finale, seulement battu par le futur vainqueur, Andrei Pavel. Il a ainsi empoché 21 points ATP.

Réfractaire aux déplacements aériens, Jérôme Haehnel a également trouvé au bord de l?océan Indien quelques certitudes.

?Même si je ne suis toujours pas serein à bord d?un avion, j?ai décidé de faire l?effort et de participer à l?Open d?Australie, en janvier 2005?, a poursuivi Haehnel. ?Je vais finir l?année aux environs de la 95e place mondiale et je me dois de participer à ce premier tournoi du Grand Chelem de la saison?.

REUTERS