Les parents ne sont pas prêts à débourser pour une admission dans un collège catholique. C?est la conclusion d?un sondage commandé par l?Eglise et qui a eu l?effet d?une douche froide.

Moins de 10 % des parents dont les enfants fréquentent une école primaire RCA sont disposés à débourser pour une scolarité secondaire payante. C?est la conclusion d?une étude entreprise par De Chazal Du Mée (DCDM) pour le compte de l?Eglise catholique dans l?éventualité où les collèges catholiques deviendraient payants. L?étude révèle que, dans deux ans, la moyenne des frais de scolarité par élève dans ces établissements s?élèverait à environ Rs 3 200. Les conclusions de cette étude réalisée en début d?année ont été présentées samedi dernier aux responsables de l?évêché en présence d?une centaine de personnes, représentant les partenaires de l?éducation catholique. Au plus fort des débats, dans le sillage du jugement de la Cour suprême, rendu le 13 novembre dernier contre les critères d?admission dans les collèges catholiques, l?évêché était assailli de pétitions pour un retrait des collèges catholiques du système actuel. Ils préserveraient ainsi leur ?spécificité?. Les partisans du retrait affirmaient que l?Eglise serait plus à l?aise pour élaborer et gérer son projet éducatif. Parmi les nombreuses suggestions pour sortir de la crise, l?idée d?école payante avait été ainsi émise. Les partisans de cette alternative, conscients de ?l?option préférentielle de l?Eglise pour les pauvres?, avaient suggéré alors une participation financière des catholiques. Cela subventionnerait ceux qui ne pourraient payer les frais de scolarité. D?autres soulignaient l?obligation à l?Etat d?offrir une scolarité gratuite. Ils suggéraient le voucher system. L?Etat apporterait ainsi sa contribution dans un système payant.

Connaître la réaction des parents

Tout en étant à l?écoute des attentes des fidèles catholiques, l?Eglise ne voulait pas prendre de décision hâtive. ?Lorsque le verdict du Privy Council tombera, nous voulons asseoir notre décision sur des faits et non sur des rêves?, expliquait un responsable de l?évêché. D?où le recours aux professionnels pour une étude sur l?école payante. La firme de consultants avait deux principales attributions : connaître la réaction des parents sur l?éventualité de l?école payante si l?Eglise perd son appel devant le Privy Council et établir le coût des études dans ces collèges. L?évêque de Port-louis, Mgr Maurice Piat, et le vicaire général Jean-Maurice Labour, ont pris connaissance des conclusions de cette étude en même temps que les recteurs, les enseignants, les responsables de congrégations religieuses engagées dans l?éducation, les parents, certains membres du clergé, les représentants des paroisses et des organisations diocésaines. L?enquête a touché 818 enfants des Stds IV et V fréquentant neuf écoles primaires RCA situées tant dans les villes que dans les régions rurales. Les parents interrogés étaient de toutes les confessions religieuses. Le point saillant de cette étude est que seulement 8,5 % des parents seraient prêts à payer pour les études secondaires de leur enfant. Autre information importante : le coût des études actuellement pour un élève dans les Lower Forms dans un collège catholique est de Rs 3 052. La présentation de cette étude a été suivie par des discussions en petits groupes. Celles-ci ont été très animées et ont abouti à un même constat : impossible que l?école catholique devienne payante. Les conclusions de l?étude de DCDM ont pris plus d?un de court. Si les réactions sont mitigées, c?est parce que l?Eglise avait envisagé cette option avec une contribution de l?Etat. Quelques-uns des participants se disent déçus de l?échantillonnage établi par les enquêteurs. A leur avis, une des faiblesses est que l?enquête se soit limitée aux seules écoles catholiques alors qu?une bonne frange de parents de toutes confessions religieuses, dont les enfants fréquentent les écoles primaires gouvernementales, sont intéressés, selon eux, de les faire admettre plus tard dans les collèges catholiques.