L?accord entre Air Mauritius et l?agence Immedia pour le parrainage de l?équipe britannique Blackburn Rovers suscite des interrogations. Lors de la Private Notice Question, le leader de l?opposition a fait ressortir que l?agence a agi comme intermédiaire alors qu?elle appartient à un membre du Mouvement militant mauricien (MMM). Malgré l?insistance du Premier ministre qu?il s?agit d?un ?straightforward deal? et que ?everything was perfectly in order?, l?opposition a tenu ferme sans toutefois arriver à situer clairement la ?maldonne?.

L?affaire remonte à août 2003. Selon le chef du gouvernement, sur la recommandation d?Immedia, la Mauritius Tourism Promotion Authority (MTPA) conseille à Air Mauritius de considérer le parrainage de Blackburn Rovers. Cette proposition, rappelle Paul Bérenger, a été jugée ?intéressante? car c?était une ?unique opportunity to build the name and image of Mauritius in UK, a most promising long haul market?.

L?accord est conclu et prévoit qu?Air Mauritius aura droit à une page de publicité coûtant £ 6 500 pour toutes les rencontres à domicile, à la publicité sur huit posters (£ 80 000) du terrain où évolue l?équipe, à six affiches d?une valeur de £ 3 000, à la publicité sur écran géant (£ 13 400), à une présence sur le site Web du club (£ 5 000) et enfin à une présence sur des enseignes murales durant les interviews des dirigeants de Blackburn Rovers.

Air Mauritius, en contrepartie, s?engage à offrir à Blackburn Rovers 36 billets d?avion en première classe et 48 billets en classe affaires. Ces billets devaient être des invendus et les noms soumis par Immedia et la MTPA. Ce qu?Immedia y gagnait n?a pas été révélé.

Le premier point avancé par Navin Ramgoolam est que le conseil d?administration d?Air Mauritius n?a pas avalisé ce deal. Paul Bérenger dit avoir évoqué la question avec le président Arjoon Sudhoo et le Solicitor General, lui-même membre du conseil d?administration. Les avis reçus indiquaient que l?aval du Board n?était pas nécessaire.

?Cet accord constitue une des nombreuses opérations commerciales d?Air Mauritius et n?a pas nécessité le feu vert spécifique des directeurs?, précise le Premier ministre. Il fait ressortir néanmoins que le gouvernement n?a aucune objection à ce que le ?conseil d?administration d?Air Mauritius examine l?accord avec Blackburn Rovers par le biais d?Immedia?.

Navin Ramgoolam a voulu savoir à plusieurs reprises si Air Mauritius avait, dans le passé, négocié un tel accord et, éventuellement, s?il y avait eu un intermédiaire comme dans le cas présent. Au Premier ministre qui affirmait ne pas être en présence d?une telle information, le leader de l?opposition a lancé : ?Of course, you will not know. Your own people are getting the contract.? Par la suite, le député Boolell a évoqué un accord passé entre Arsenal et Air Mauritius.

Les esprits se sont échauffés quand Arvin Boolell a repris les insinuations de son leader sur un membre de ?your political party? ? le MMM. Paul Bérenger a défendu Immedia en affirmant que l?agence est une des ?meilleures dans le domaine de la publicité? et qu?elle a reçu des ?first class awards?. Arvin Boolell estime aussi ?étonnant que pour d?autres cas, l?aval du Board est requis, alors que pour Immedia, il n?en est plus question ?.

Le Premier ministre s?est insurgé contre les remarques de l?opposition à l?égard d?Immedia. ?What you are doing is shameful?. De plus, dit-il, ces commentaires sont ?nasty and unfair?, précisant qu?il est incorrect de dire que tous les proches des partis politiques dans les affaires font du ?dirty business.? Il s?est emporté en faisant référence à un article d?un hebdomadaire qualifié de ?rubbish?.

Flux de passagers

Dans sa réponse, Paul Bérenger a fait l?éloge du conseil d?administration d?Air Mauritius, constitué de ?respected and respectable people?. Il a expliqué qu?Air Mauritius aurait souhaité des accords avec des équipes plus prestigieuses que Blackburn Rovers mais que ces accords auraient été plus onéreux.

Se voulant rassurant, Paul Bérenger a souligné que si les résultats de cette promotion doivent encore être évalués, il est un fait que le flux des passagers de la Grande-Bretagne a augmenté de 13,1 %, alors que l?on avait noté un déclin ces dernières années. Presque à la fin de cette tranche, Navin Ramgoolam, a voulu savoir si l?agence Immedia était aussi l?agent de Boeing. Dans sa réplique, Paul Bérenger a expliqué qu?il n?est pas au courant.