Grandissimes favoris pour leur premier match de la compétition, les Tchèques ne s?autorisent que la victoire ce soir à Aveivo face à la Lettonie, Petit Poucet du groupe a priori le plus relevé de l?Euro. Prendre trois points est en effet capital pour les hommes de Karel Brückner avant d?aller défier les deux autres géants qui convoitent une des deux places qualificatives du groupe D, l?Allemagne et les Pays-Bas.

Hissés cette année au rang de favoris, les Tchèques, champions d?Europe en 1976, finalistes en 1996 et troisième de la compétition en 1960 et 1980, veulent faire oublier leur élimination au premier tour il y a quatre ans.

Personne ne semble douter de leur capacité à écraser aujourd?hui les Lettons, invités surprise de cet Euro après avoir sorti la Turquie en barrage. Mais Petr Cech, le brillant gardien du Stade rennais que vient de s?offrir Chelsea, et le capitaine Pavel Nedved, pépite du milieu de terrain de la Juve, savent qu?un favori peut perdre sur un terrain de football pour avoir été trop confiant.

?Nous avons eu deux bonnes semaines de préparation et nous sommes prêts?, a déclaré le talentueux portier de 22 ans. ?Il est capital pour nous de bien démarrer, notamment parce que l?Allemagne et les Néerlandais nous attendent derrière.?

À 31 ans, le capitaine Pavel Nedved se veut prudent : ?Le fait que la Lettonie ne soit pas très connue ne nous autorise pas à moins nous concentrer.? ?Nous avons une bonne équipe mais nous ne sommes certainement pas favoris (pour la victoire finale)?, a ajouté le dernier Ballon d?or, qui a annoncé qu?il prendrait sa retraite internationale après l?Euro.

?Il suffit de regarder le résultat du Portugal (défait 2-1 en match d?ouverture) contre la Grèce pour se rendre compte qu?il n?y a pas de mauvaise équipe dans ce tournoi.?

À ce stade, la chaleur semble la seule contrariété des Tchèques. Nedved s?est en effet plaint de déshydratation et de maux de tête après l?entraînement. Il devrait toutefois être remis pour prendre son poste dans le 4-4-2 de Brückner, qui a vite oublié sa tentative de défense à trois qui s?est montrée piteusement inefficace en match de préparation contre le Japon.

L?entraîneur letton n?alignera son milieu défensif Juris Laizans que s?il a récupéré d?une blessure mineure à la jambe. Par contre, il s?appuiera sur Marian Pahars pour fournir des ballons à son attaquant vedette Maris Verpakovskis.