Aussitôt remis de la désillusion subie face à Chelsea à Anfield (0-1), l?entraîneur espagnol de Liverpool, Rafael Benitez, a demandé à ses joueurs de se concentrer sur le match de cet après-midi face à Norwich City. Il a par la même occasion réaffirmé sa priorité : obtenir une place dans le Top Four à la fin du championnat anglais.

Pour atteindre cet objectif, il a exhorté les dirigeants du club à injecter de l?argent sur le marché des transferts, car le nombre de joueurs blessés contrarie sérieusement ses plans. ?Nous voulons terminer parmi les quatre premiers et nous qualifier pour la prochaine campagne de la Ligue des champions. Pour cela, nous avons besoin de renforcer l?équipe. C?est aussi une source de satisfaction pour les joueurs de voir de nouveaux visages. De cette façon, ils bosseront deux fois plus dur pour mériter une place dans l?équipe?, a-t-il dit au lendemain de son échec face au leader Chelsea.

Les Reds ont la possibilité de se rapprocher du Top Four ce soir. Une victoire les placera provisoirement cinquième avec 37 points contre 35 pour Middlesbrough, qui aura cependant un match en main. Les gars de Benitez devront impérativement décrocher les trois points aujourd?hui car l?actuel cinquième effectuera un déplacement des plus périlleux à Stamford Bridge contre Chelsea demain.

Liverpool sera sans Xabi Alonso, blessé à la cheville et indisponible pour deux mois, et fort probablement Harry Kewell, qui se remet toujours d?une blessure, et l?attaquant Milan Baros, victime d?une élongation. Avec l?indisponibilité de Djibril Cissé pour la saison entière, Benitez n?a pas caché son intention de faire venir l?attaquant espagnol du Real Madrid, Fernando Morientes, à Anfield.

?C?est un plaisir d?entendre un joueur du Real Madrid dire qu?il veut jouer pour Liverpool. C?est la preuve que nous sommes sur la bonne voie. Il n?y a pas que Morientes, nous voulons aussi avoir un ou deux joueurs supplémentaires. J?espère que les dirigeants ont compris cela et qu?ils vont libérer les fonds nécessaires pour bâtir l?équipe?, a expliqué le coach de Liverpool.

<B>Le gardien Green très convoité</B>

L?adversaire du jour, Norwich, pointe à la 17e place avec 6 points, soit seulement un de mieux que le troisième relégable. ?C?est un match difficile. Mais après notre performance contre Chelsea, je reste persuadé que nous pouvons battre n?importe quelle équipe dans la Premier League?, a insisté Benitez.

Les canaris évolueront ce soir sans leur défenseur Marc Edworthy, expulsé du dernier match contre Portsmouth après seulement quatre minutes et 20 secondes de jeu. Mais le souci de l?entraîneur Nigel Worthington sera de garder son gardien de but Robert Green, qui fait l?objet de convoitises de nombreux clubs, dont Liverpool.

Par ailleurs, trois autres matches sont à l?affiche de cette première partie de la 22e journée aujourd?hui. Ils opposent Blackburn (16e) à Charlton (8e), Crystal Palace (18e) à Aston Villa (9e), et West Bromwich Albion (20e) à Newcastle (13e).

Charlton, battu à domicile 1-3 contre Arsenal lors de la dernière journée, sera sans les attaquants Francis Jeffers et Kevin Lisbie, et manquera aussi les défenseurs Mark Fish et Chris Perry.

Des soucis également du côté de Newcastle avec la récente blessure de l?attaquant Craig Bellamy. Il rallonge une liste de blessés comprenant entre autres Alan Shearer, Patrick Kluivert, Nicky Butt, Ronnie Johnsen et Robbie Elliot. Une opportunité donc pour Bryan Robson d?essayer de remporter son premier match en tant que coach de WBA.

Quant à Aston Villa, il se déplace à Sekhurst Park sans son capitaine Olof Mellberg, sous le coup d?une suspension, mais sera ravi de récupérer un autre défenseur, en l?occurrence Mark Delaney.