Il a fallu deux jours à Liverpool pour se remettre de l?épisode douloureux de Chelsea. Les Reds, qui se déplaçaient à Norwich hier, se sont imposés 2-1 pour ravir provisoirement la cinquième place à Middlesbrough.

Incapable de tirer profit de sa domination en première période, l?équipe de Rafael Bénitez a dû attendre le retour des vestiaires pour sonner le glas des Canaris, lesquels s?enfoncent un peu plus vers la zone de relégation.

Des buts, à cinq minutes d?intervalle, de l?attaquant espagnol Luis Garcia (58e) et du milieu de terrain norvégien John Arne Risse (63e) ont dessiné les contours de ce match qui ne restera certainement pas dans les mémoires.

Entré en cours de jeu, Ryan Jarvis a pour sa part inscrit son premier but dans le championnat d?Angleterre (88e), permettant ainsi à Norwich de ramener le score à des proportions plus raisonnables.

Ce même Jarvis a donné des frissons aux supporters des Reds quand, dans les arrêts de jeu, d?un tir du gauche, il passa à deux doigts d?une égalisation inespérée au grand désespoir de Jerzy Dudek, le gardien polonais du club d?Anfield.

Liverpool totalise désormais 37 points, quinze de moins que Chelsea, mais deux de plus que Middlesbrough, qui pourrait laisser des plumes ce soir à Stamford Bridge.

Norwich, pour sa part, reste scotché à hauteur des 17 points pour deux victoires en 22 sorties, un bien maigre bilan pour un néo-promu qui compte dans ses rangs des joueurs du calibre de Robert Greene, Darren Huckerby, Thomas Helveg et David Bentley.

Cette 22e journée se poursuit ce soir avec cinq matches à l?affiche. Les regards, bien entendu, seront braqués sur Stamford Bridge où Chelsea, le leader, aura, face à Middlesbrough, un match plus délicat à négocier qu?on pourrait le penser. L?objectif est, bien entendu, de maintenir à cinq points l?avance compté sur Arsenal, qui reçoit Manchester City à Highbury.

Franck Lampard et ses coéquipiers, victorieux à Liverpool 1-0 samedi, courent derrière une cinquième victoire consécutive, leur 17 cette saison en 22 sorties. Sur papier, Middlesbrough ne semble pas avoir les moyens de résister à la vague bleue comme l?atteste du reste la pâle prestation des Riversiders dimanche contre Man U, 0-2.

Mais, à chaque match sa vérité. Et même si Boro ne s?est jamais imposé à Stamford Bridge en Premier League, il n?est pas dit que sa dixième virée londonienne ne soit pas festive. Au match aller, d?ailleurs, Chelsea avait éprouvé les pires difficultés avant de battre Middlesbrough en déplacement, but de Didier Drogba.

Un homme, en tout cas, croit au miracle. Et il dit à qui veut l?entendre qu?il a une revanche à prendre : Jimmy Floyd Hasselbaink. Viré par Chelsea, le buteur hollandais se refait un moral cette saison sous le maillot rouge de Boro. Il a jusqu?ici inscrit huit buts pour sa nouvelle équipe et compte bien mettre à contribution la défense hermétique des Blues.

Invaincu à Highbury depuis 30 matches, Arsenal, pour sa part, espère signer sa douzième victoire consécutive face à Manchester City. Le record en la matière appartient à Portsmouth qui avait battu Everton 13 fois de suite en championnat de 1949 à 1956. Mais, plus important encore, il s?agira de ne pas laisser filer Chelsea au classement.

Les Gunners seront privés de Sol Campbell, blessé à la cheville et lequel devrait céder sa place au Suisse Philippe Senderos, appelé à faire ses grands débuts en Premier League.

L?autre affiche phare de la soirée opposera, à Old Trafford, le troisième, Manchester United, à Tottenham Hotspur, l?équipe en forme du moment. Sur l?ensemble des sept dernières journées, le club londonien a pris 19 points sur les 21 possibles, se rapprochant ainsi des places européennes. Dimanche, encore, Tottenham a donné un aperçu de son potentiel offensif en écrasant Everton 5-2.

Mais Old Trafford n?est pas la destination préférée des Spurs qui, depuis un surprenant 0-0 le 15 mars 1995, a perdu neuf fois de suite au Théâtre des Rêves. La saison dernière, d?ailleurs, ils n?y avaient vu que du feu, la faute à des buts de Ryan Giggs, Cristiano Ronaldo et David Bellion.