Le coup de sifflet final retentit. Anfield est en état de choc. Son équipe est en lambeaux, transpercée de toutes parts. L?ouragan Chelsea vient de s?abattre sur Liverpool, alors que les joueurs quittent le terrain la tête basse, la mine déconfite. Les Reds viennent d?être rossés 4-1 à domicile et leur grand rêve de devenir champion d?Angleterre vient d?en prendre un sacré coup.

La leçon du maître est sévère, Liverpool a eu de grosses occasions d?égaliser alors qu?ils étaient menés 2-1, mais le résultat ne souffrira d?aucune contestation. Il y a bien une classe d?écart entre Chelsea et Liverpool. Le champion d?Angleterre est bien plus fort que le tenant de la Ligue des champions, c?est désormais une évidence.

On l?avait dit et répété, il ne manquait qu?un but marqué assez tôt pour que cette affiche explosive ne s?embrase enfin. Sinon la partie d?échecs que se livraient Jose Mourinho et Rafael Benitez nous aurait peut-être tués d?ennui, une fois encore?

Avouez qu?avec un seul but marqué en 270 minutes (0-0, 1-0 et 0-0), lors des trois derniers matches en Ligue des champions, il y avait un gros risque qu?on ait un match nul hier ! Mais la partie d?échecs a été agrémentée cette fois d?un petit détail dramatique qui rend si beau les matches de foot : un penalty !

Après un tacle de Djimi Traoré sur Didier Drogba dans la surface de réparation, l?arbitre de la rencontre, Graham Poll, bien conscient du contexte houleux du dernier duel entre les deux équipes mercredi dernier en Ligue des champions (penalty non sifflé pour Liverpool après une main de Gallas), n?hésitait pas à siffler la faute. Franck Lampard ne se faisait pas prier pour battre Claudio Reina, de justesse.

36e minute, Anfield explose

Voir Chelsea mener 0-1 après 27 minutes de jeu, c?était forcément bon signe ! On sentait alors qu?il pouvait se passer des choses, que la dramaturgie du match nous réservait peut-être quelques rebondissements croustillants. On ne croyait pas si bien dire surtout que le défi physique fut époustouflant hier?

Anfield jouait à plein son rôle de 12e homme et mettait la pression sur les Blues. Les leaders du championnat semblaient avoir du mal à gérer leur avantage et commençaient à balancer de longs ballons aveugles. On avait du mal à reconnaître le grand Chelsea à cet instant du match ! Les Reds n?en demandaient pas tant et se ruaient sur les buts.

Une fois encore, le sauveur Steven Gerrard montrait le bout du nez et expédiait un bolide que détournait l?excellent Petr Cech dans? ses propres buts. La cathédrale d?Anfield explosait ! Les ?Liverpool, Liverpool? étaient scandés de vive voix. A 1-1 après 36 minutes de jeu, le match prenait une autre tournure.

Le jeu se durcissait, le ton montait, les actions fusaient. Le choc tant attendu, comme on l?annonçait dans tous les previews (en Ligue des champions ou en championnat), tenait enfin ses promesses.

A cet instant du match, les Scousers ont sans doute imaginé un scénario victorieux, fait confiance à la science tactique de maître Rafa Benitez ou cru que la bonne étoile de Liverpool allait encore leur sourire, comme en ce jour de grâce où ils remontèrent trois buts au Milan AC pour grimper sur le toit de l?Europe.

Sauf que cette fois, la réalité allait être tout autre. Liverpool allait redescendre sur Terre, plutôt lourdement. Le génie et la maîtrise technique de Didier Drogba allaient encore faire basculer ce match. Pour de bon.

La talonnade de Drogba

Lancé dans un rush côté gauche, l?attaquant ivoirien réussissait une superbe talonnade qui mystifiait complètement le pauvre Hyypia, avant de centrer pour Damien Duff qui marquait comme à la parade à deux minutes de la pause (1-2).

Par la suite, le même Drogba allait être beaucoup moins inspiré en bousculant de manière gratuite Xavi Alonso et en allant chercher noise avec les joueurs de Liverpool alors qu?il aurait pu s?excuser pour ne pas envenimer les choses.

Liverpool s?accrochait et jetait toutes ses forces dans la bataille. Riise faisait frissonner le kop d?une frappe sur la barre transversale, alors que Peter Crouch réalisait une action somptueuse : lobant Tiago avant de frapper fort au but, mais son tir dévissé s?envolait dans les tribunes. C?est le tournant du match.

La suite allait se conjuguer en bleu, avec une véritable démonstration collective et une force de frappe sans pareille en contre-attaque. Ce diable de Drogba perforait encore une fois l?arrière-garde des Merseysiders pour offrir le troisième but à Joe Cole, à la limite du hors-jeu (1-3, 63e).

A cet instant du match, Jose Mourinho avait quasiment gagné la bataille et on commençait à avoir peur pour Liverpool en voyant entrer le feu follet néerlandais Arjen Robben, alors que Rafa Benitez tentait le tout pour le tout en lançant tous ses attaquants (Pongolles puis Cissé venaient épauler Garcia et Crouch).

C?est effectivement Robben qui combina avec Geremi pour marquer le but de la correction(1-4, 82e minute). L?entraîneur portugais faisait des bonds à n?en plus finir. La plus lourde défaite des Reds version Benitez était si cruelle tandis que Chelsea trône haut dans le ciel anglais, avec 17 points d?avance sur Liverpool et 9 sur le second Charlton. Et dire qu?on n?a disputé que 8 journées dans la Premier League?

LES AUTRES RENCONTRES D?HIER

Arsenal miraculé, Everton ridiculisé

Hier, Arsenal, désormais 7e, a longtemps cru ne pas pouvoir se débarrasser de l'encombrant Birmingham, réduit à dix dès la 25e minute, après l'exclusion de Kenny Cunningham. Les ?Gunners? sont tombés sur un Maik Taylor en état de grâce. Le gardien de Birmingham a notamment arrêté un penalty de Robert Pires (27) et s'est interposé à d'innombrables reprises devant les attaquants londoniens, particulièrement Jose Antonio Reyes. Mais il n'a pu s'opposer à un tir dévié de Robin van Persie (81).

Battu par Newcastle (1-0) et Bolton (1-0) lors des deux dernières journées, Manchester City s'est refait une santé hier à l'heure du déjeuner en dominant Everton (2-0), infligeant par la même occasion une 6e défaite à la lanterne rouge, sa 5e consécutive. Wigan Athletic n'en finit pas de surprendre. Le promu vient d'enregistrer son cinquième match consécutif sans défaite après un succès (2-1) face à l'une des formations en forme de ce début de saison, Bolton. En revanche, rien ne va plus à Aston Villa, défait (3-2) sur sa pelouse par Middlesbrough.

ILS ONT DIT

Rafael Benitez : ?On a très bien débuté. Puis on a encaissé ce penalty, on est revenu, et pris un nouveau but avant la mi-temps. C'est difficile de marquer contre eux, mais on a essayé. On a commis des erreurs qui ont changé le cours du match. Le score n'est pas important, ce qui est important c'est qu'on ait perdu trois points. On continuera avec les mêmes idées, même si on sait qu'on doit s'améliorer.?

Frank Lampard : ?Vous pouvez voir notre ambition. Nous voulions prouver quelque chose, beaucoup de choses ont été dites que nous n'avons pas appréciées. Nous n'avons peur d'aller nulle part. Nous sommes restés calmes, mais ce qui a été dit sur nous nous a rendus encore plus déterminés aujourd'hui."